Aufstieg der Achsenmächte und Beginn des Zweiten Weltkriegs

Ursachen und Beginn des Zweiten Weltkriegs

Aggressionen in Asien und Afrika

Japan, Italien und Deutschland suchten Märkte und Rohstoffe, um ihre Wirtschaften zu kontrollieren. Japan besetzte die Mandschurei und etablierte dort ein Protektorat. Der Völkerbund konnte die japanische Invasion nicht verhindern, und Japan trat 1933 aus der Organisation aus. 1933 wurde Hitler zum Leiter der deutschen Regierung gewählt; seine politische Agenda beruhte auf der Ablehnung des Versailler Vertrags, auf territorialer Expansion und Aufrüstung. Deutschland beschloss, die Gesellschaft der Nationen zu verlassen; nach dem Saar-Referendum entschied Hitler die Remilitarisierung der Region.

Italien fiel 1935 in Äthiopien ein. Zwei Jahre später verhängte die Gesellschaft der Nationen Sanktionen, schloss Italien aber nicht vollständig aus. Italien richtete seine Politik gegenüber Nazi-Deutschland neu aus, als es bereit war, die Eroberung Äthiopiens anzuerkennen. Die Beziehungen zwischen Deutschland und Italien wurden beim Ausbruch des Spanischen Bürgerkriegs verstärkt: Beide Mächte unterstützten die Aufständischen, was zu einer engen Zusammenarbeit führte und die Achse Rom–Berlin entstehen ließ. Hitler schloss ein Abkommen mit Japan gegen die Sowjetunion; Italien schloss sich diesem Bündnis später an.

Expansion in Europa und Appeasement

Deutschland begann den Prozess der Expansion in Europa. Die europäischen Mächte akzeptierten viele Forderungen Deutschlands, um einen Krieg zu vermeiden. Sie verfolgten eine Politik der Beschwichtigung ("Appeasement"). 1938 marschierten deutsche Truppen in Österreich ein und anschließend in die Tschechoslowakei. Premierminister Chamberlain nahm 1938 die Abtretung des Sudetenlandes hin, im Austausch dafür, dass Hitler keine weiteren territorialen Forderungen stellen würde. Bei der Münchner Konferenz zwischen Hitler, Chamberlain, Daladier und Mussolini stimmte man Hitlers Forderungen zu und zwang die Tschechoslowakei zur Abtretung.

Polen fühlte sich weniger geschützt. Es hatte Verteidigungsabkommen mit Frankreich und Großbritannien, die seine Unabhängigkeit garantieren sollten. 1939 unterzeichnete Deutschland einen geheimen Nichtangriffspakt mit der Sowjetunion, in dem die beiden Länder vereinbarten, Polen sowie Teile Finnlands und der baltischen Staaten untereinander aufzuteilen.

Der Überfall auf Polen und Kriegsausbruch

Am 1. September 1939 überfiel Deutschland Polen. Hitler erwartete, dass die europäischen Mächte nur den Vorfall verurteilen würden, doch Frankreich und England mobilisierten und erklärten Deutschland den Krieg. So begann der Zweite Weltkrieg.