Chiles liberale Ära und die Revolution von 1891

José Joaquín Pérez Mascayano (1861–1871)

José Joaquín Pérez Mascayano wurde am 18. September 1861 mit der Unterstützung aller Parteien für den Zeitraum 1861–1866 gewählt. Sein erstes Kabinett war geprägt von der nationalen Mitwirkung der Liberalen und Konservativen.

Eines seiner ersten Anliegen war es, die Ruhe nach dem Bürgerkrieg von 1859 wiederherzustellen. Dafür erließ er 1861 ein Amnestiegesetz, von dem alle profitierten, die seit 1851 aus politischen Gründen im Exil lebten – ein Jahr, in dem es ebenfalls einen Bürgerkrieg mit anschließenden Exilierungen gegeben hatte.

Im Jahre 1862 distanzierte sich die National Party von der Regierung, ebenso wie eine Gruppe von Liberalen. Viele von diesen bildeten die Radikale Partei, die vor allem für die Säkularisierung, die unmittelbare Reform der Verfassung von 1833 und die Einführung neuer Freiheiten kämpfte. Nach der Trennung stützte sich die Regierung auf die liberal-konservative Fusion, aus der Manuel Montt am Ende der Regierungszeit hervorging.

Das wichtigste internationale Ereignis dieser Zeit war der Krieg mit Spanien (1865–1866). Nach dessen Abschluss wurde Pérez für den Zeitraum 1866–1871 wiedergewählt.

Die Hauptwerke dieser Regierung waren:

• Die Organisation der Polizei.
• Der Ausbau des Post- und Telegrafensystems im Süden.
• Der Bau von Straßen und Eisenbahnlinien.
• Der Bau der Brücke über den Fluss Maipo.
• Bahnstrecken zwischen Santiago und Valparaíso (1863) sowie von San Fernando nach Curicó, unter anderem.

Die Regierung konsolidierte die deutschen Siedlungsgebiete Llanquihue, Osorno und Valdivia (X. Region) und begann mit der Befriedung der Araucanía (Region IX). In rechtlichen Angelegenheiten wurde am 27. Juli 1865 ein Gesetz zur Religionsfreiheit erlassen, das es Nicht-Katholiken erlaubte, Gottesdienste in privaten Gebäuden abzuhalten und private Schulen zu gründen.

Im Jahr 1871 untersagte eine Änderung der Verfassung von 1833 die unmittelbare Wiederwahl des Präsidenten ab der nächsten Periode (1871–1876). Daher war die Regierung Pérez die letzte der jahrzehntelangen Präsidentschaften, die 1830–1841 mit José Joaquín Prieto begonnen hatten. Große Verfassungsreformen wurden in der liberalen Ära unternommen.

Federico Errázuriz Zañartu (1871–1876)

Er war der erste von fünf Präsidenten mit einer fünfjährigen Amtszeit. Im Gegensatz zu Pérez war der Übergang deutlicher; Errázuriz definierte sich eindeutig als liberal. Obwohl er mit Unterstützung des liberal-konservativen Bündnisses gewählt wurde, löste sich dieses 1873 aufgrund von Meinungsverschiedenheiten in Bezug auf Bildung, Ehe und Bestattungswesen auf. Die Liberalen und die Radikale Partei befürworteten die Säkularisierung, während die Konservativen den Einfluss der Kirche verteidigten. Auch der folgende Präsident, José Manuel Balmaceda (1886–1891), gehörte den Liberalen an.

Maßnahmen zur Einschränkung der kirchlichen Macht:

• 1873: Bildungsminister Joaquín Barceló ordnete an, dass an staatlichen Schulen die Lehre der katholischen Religion für Schüler nicht mehr zwingend sei, wenn deren Eltern dies beantragten.
• 1875: Ein neues Strafgesetzbuch trat in Kraft, das Strafen für Priester bei bestimmten Straftaten festlegte.
• 1876: Das Gerichtsverfassungsgesetz schaffte die kirchlichen Gerichte für Zivil- und Strafsachen ab.

Im Jahr 1874 wurden mehrere Reformen der Verfassung von 1833 umgesetzt, welche die Befugnisse des Kongresses erweiterten:

• Die außergewöhnlichen Befugnisse des Präsidenten (Belagerungszustand) wurden auf ein Jahr begrenzt.
• Die Unvereinbarkeit bestimmter Ämter mit legislativen Funktionen wurde festgelegt.
• Das „Konservative Komitee“, das den Kongress während der Sitzungspause vertrat, wurde um sieben Abgeordnete ergänzt.
• Mitglieder des Kongresses wurden in den Staatsrat aufgenommen, und den Ministern wurde das Stimmrecht entzogen, um die Legislative zu stärken.
• Das Quorum für Sitzungen des Senats und der Abgeordnetenkammer wurde reduziert.
• Die Amtszeit der Senatoren wurde auf sechs Jahre verkürzt.
• Der Prozess der Amtsenthebung von Ministern wurde vereinfacht.
• Die Frist für den Erwerb der Staatsbürgerschaft wurde auf ein Jahr Aufenthalt verkürzt.
• Rechte auf Versammlung, Vereinigung und Bildung wurden verfassungsrechtlich verankert.

Unter Errázuriz wurden 469 km Eisenbahnlinien gebaut und 1873 der erste Schlafwagen eingeführt. 1874 wurde das Wählerverzeichnis reformiert, um Betrug zu verringern. Zu den großen Bauvorhaben zählte die Modernisierung von Santiago unter Bürgermeister Benjamín Vicuña Mackenna. Am Ende seiner Amtszeit litt das Land unter einer Wirtschaftskrise, und die Salpetergebiete von Tarapacá und Antofagasta wurden von Peru enteignet, was zum Pazifikkrieg führte.

Aníbal Pinto Garmendia (1876–1881)

Der von Errázuriz unterstützte Kandidat gewann die Wahl für den Zeitraum 1876–1881. Pinto war Diplomat in Rom und Intendant von Concepción. Bei seinem Amtsantritt am 18. September 1876 hatte sich die Wirtschaftskrise durch niedrige Kupferpreise verschärft. Um Ressourcen zu generieren, wurden neue Steuern eingeführt und Ausgaben gekürzt. 1878 wurde ein Gesetz über inkonvertible Banknoten erlassen, da Gold- und Silbermünzen zur Schuldendeckung nach Europa abflossen.

Zusätzlich zur Krise gab es Grenzstreitigkeiten mit Argentinien (Patagonien) sowie mit Peru und Bolivien im Norden. Am 5. April 1879 erklärte Pinto beiden Ländern den Krieg, was den Pazifikkrieg auslöste. 1877 ermöglichte ein Dekret Frauen den Zugang zu akademischen Graden. 1880 wurde das Tabakmonopol abgeschafft, um den Schmuggel zu bekämpfen. Pinto hinterließ das Land am Ende seiner Amtszeit mächtig und respektiert.

Domingo Santa María González (1881–1886)

Er wurde einstimmig gewählt, nachdem General Manuel Baquedano seine Kandidatur zurückgezogen hatte. Die Hauptaufgabe seiner Regierung war die Beendigung des Pazifikkrieges und die Befriedung der Araucanía. Bei den Parlamentswahlen 1882 erhielt die Opposition aufgrund staatlicher Intervention kaum Sitze.

Die laizistischen Reformen:

• Laien-Friedhöfe (1883): Bestattungen wurden unabhängig von der Religion auf staatlichen Friedhöfen erlaubt; Bestattungen in Kirchen wurden verboten.
• Zivilehe (1884): Die Kirche verlor die Aufsicht über die Eheschließung an den Staat.
• Zivilregister (1884): Erfassung von Geburten, Ehen und Todesfällen durch staatliche Stellen.

Politische Reformen umfassten das Vetorecht des Präsidenten (1882) und eine Wahlreform (1884), die das Wahlrecht auf alle schreibkundigen Männer ab 25 Jahren (Verheiratete ab 21) ausweitete. Öffentliche Arbeiten umfassten Krankenhäuser, die Eisenbahnbrücke über den Maule und die Installation der ersten Telefonleitungen. Die Wahlen von 1885 waren jedoch erneut von Betrug und Intervention geprägt.

José Manuel Balmaceda (1886–1891)

Balmaceda gründete 1887 das Ministerium für öffentliche Arbeiten. Er verantwortete die Kanalisierung des Mapocho, den Bau des Trockendocks in Talcahuano sowie zahlreiche Schulen und Gefängnisse. Über tausend Kilometer Eisenbahn wurden gebaut, darunter das Malleco-Viadukt. 1889 begann der Bau der Transandenbahn.

Trotz seiner Bemühungen, die Liberalen zu vereinen, bildete sich 1889 das „Politische Viereck“ (Cuadrilátero) als Opposition. Der Konflikt zwischen der Macht des Kongresses und den präsidialen Vollmachten führte zur Krise. Balmaceda musste sein Kabinett mehr als zehnmal umbilden.

Die Revolution von 1891

Als Balmaceda versuchte, Enrique Salvador Sanfuentes als Nachfolger durchzusetzen, verweigerte der Kongress das Haushaltsgesetz für 1891. Am 5. Januar 1891 erklärte Balmaceda das Vorjahresbudget für weiterhin gültig. Der Kongress betrachtete dies als Diktatur und setzte ihn ab. Die Marine unter Jorge Montt Álvarez revoltierte am 7. Januar 1891.

Die Aufständischen besetzten die Salpeterzone im Norden und bildeten in Iquique ein Direktorium. Es folgten blutige Schlachten bei Zapiga, Dolores, Pozo Almonte und schließlich die entscheidenden Kämpfe bei Concón und Placilla im August 1891. Nach der Niederlage seiner Truppen suchte Balmaceda Zuflucht in der argentinischen Gesandtschaft und beging am 19. September 1891 Selbstmord.

Dies markierte das Ende einer Ära und den Beginn des Parlamentarismus, in dem der Kongress fortan die uneingeschränkte Macht ausübte, was in den folgenden Jahrzehnten oft zu politischem Missbrauch führte.