Die Entdeckung Amerikas: Ursachen, Verlauf und Folgen

Die Entdeckung Amerikas

Ursachen und Hintergründe

Die Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus im Jahr 1492 war eines der wichtigsten Ereignisse der europäischen Geschichte und prägte die politische, soziale und wirtschaftliche Entwicklung maßgeblich. Bereits im Mittelalter gab es nordische Expeditionen an die nordamerikanische Küste. Portugiesen und Spanier suchten jedoch nach neuen Routen nach Indien, um einen alternativen Weg zum östlichen Mittelmeer zu finden. Der Fall Konstantinopels durch die Türken im Jahr 1453 zwang die Europäer dazu, alternative Handelswege nach Asien zu suchen.

In diesem Kontext fand die spanische Eroberung der Kanarischen Inseln statt, die auf Lanzarote begann und auf Teneriffa endete. Cristóbal Colón, ein genuesischer Seefahrer, schlug den Entwurf einer neuen Route nach Indien über den Atlantik in westlicher Richtung vor, anstatt Afrika zu umsegeln. Zur Umsetzung seines Projekts stützte er sich auf die Idee der Kugelgestalt der Erde. Die Portugiesen lehnten seinen Vorschlag ab, da sie seine Berechnungen der Erddimensionen für falsch hielten. Daher suchten die Portugiesen weiterhin nach einem Weg entlang der westafrikanischen Küste.

Schließlich präsentierte Kolumbus sein Projekt den katholischen Königen von Spanien. Diese stimmten nach anfänglichem Zögern zu, die Expedition zu finanzieren, da Portugal den Zugang zu den Gewürzgebieten über Afrika kontrollierte. In den Kapitulationen von Santa Fe vereinbarten die katholischen Könige mit Kolumbus den Beginn der Expedition.

Kolumbus und die westliche Route

Die Expedition bestand aus drei Schiffen (zwei Karavellen und einem Schiff, bekannt als die „drei Karavellen“: Santa María, Pinta und Niña). Sie stachen am 3. August 1492 von Palos de la Frontera (Huelva) in See und erreichten am 12. Oktober 1492 mit der Insel Guanahani in den Antillen erstmals amerikanischen Boden.

Kolumbus unternahm drei weitere Reisen, bei denen er die karibischen Inseln (Kuba, Santo Domingo, Puerto Rico und Jamaika) entdeckte. Er war bis zu seinem Lebensende überzeugt, den asiatischen Kontinent über eine westliche Route erreicht zu haben (in Spanien wurden diese Gebiete als „Indien“ bezeichnet). Die Entdeckung führte zum Vertrag von Tordesillas (1494), der eine Demarkationslinie zwischen den Einflusszonen von Kastilien und Portugal festlegte. Ein Meridian 370 Meilen westlich der Kapverdischen Inseln teilte die Welt: Afrika und Brasilien fielen an Portugal, der Rest Amerikas an Kastilien.

Die ersten Erkundungen und Kolonialisierung

Die Eroberung und Kolonisierung umfasste unter anderem:

• Die Eroberung Mexikos durch Hernán Cortés
• Die Eroberung des Inkareiches durch Pizarro und Almagro
• Die Erkundung Chiles, der Philippinen und Südamerikas

Die Exploration stieß aufgrund der enormen Distanzen auf große Schwierigkeiten, wie etwa bei der Amazonas-Expedition. Die Besiedlung führte zum raschen Rückgang der indigenen Bevölkerung, einer großen Migration von Europäern sowie der Verschleppung schwarzer Sklaven. Um die Arbeitskraft zu sichern, führten die Spanier das Encomienda-System ein (eine Form der Halbsklaverei, bei der Indigene im Austausch für Arbeit religiöse Unterweisung erhielten).

Zur Zentralisierung des Handels wurde die Casa de Contratación in Sevilla geschaffen, der einzige autorisierte Hafen für den Flottenverkehr. Gold und Silber wurden nach Europa gebracht, während neue Güter wie Weizen, Kaffee und Zuckerrohr in Amerika angepflanzt wurden. Im Gegenzug gelangten Mais und Kartoffeln nach Europa. Die Verwaltung folgte dem kastilischen Modell mit Anhörungen und Gemeinden, während religiöse Orden für die Evangelisierung und Akkulturation der indigenen Bevölkerung verantwortlich waren.