Die Entstehung der spanischen Kolonialgesetze für Westindien

Der Kompilationsprozess des indianischen Rechts

Die wachsende Zahl an Vorschriften zur Regelung der vielfältigen neuen Situationen, die sich in den spanischen Kolonien in Amerika (Westindien) ergaben, führte schon früh zu dem Problem, den Überblick zu behalten. Dies galt nicht nur für die Verwaltung in Amerika, sondern auch für den Indienrat (Consejo de Indias) selbst.

Frühe Kompilationsversuche unter Philipp II.

Die ersten Versuche, die Gesetze zu sammeln, begannen unter der Herrschaft von Philipp II.:

• Juan de Ovando: Im Zuge seiner Visitation des Indienrates erstellte Ovando zunächst ein Verzeichnis der Bestimmungen. Zwischen 1569 und 1571 verfasste er die ersten beiden Bücher einer Sammlung, die jedoch nie genehmigt wurde und bei seinem Tod 1575 unvollendet blieb.
• Alonso de Zorita: Bereits 1574 hatte der Richter der Audiencia von Mexiko, Alonso de Zorita, dem Rat einen Entwurf vorgelegt. Da dieser jedoch nur die in Mexiko geltenden Bestimmungen umfasste und somit unvollständig war, wurde er vom Indienrat abgelehnt.
• Diego de Encinas: Nachdem mehrere Beauftragte die Aufgabe ablehnten, erstellte der Beamte Diego de Encinas eine Sammlung königlicher Erlasse, ein sogenanntes Cedulario. Aufgrund seiner großen Nützlichkeit ließ der Rat dieses Werk, bekannt als der Cedulario de Encinas, im Jahr 1596 drucken.

Weitere Anläufe im 17. Jahrhundert

Die Bemühungen wurden fortgesetzt, stießen aber weiterhin auf Schwierigkeiten:

• Diego Zorrilla: Im Jahr 1603 wurde der Anwalt Diego Zorrilla mit der Arbeit betraut, aber auch sein Entwurf wurde vom Rat abgelehnt.
• Aguiar und Pinelo: Nach diesem Misserfolg wurde Villagómez de Aguiar beauftragt, Auszüge zu erstellen, wobei die Arbeit kaum vorankam. Neuen Schwung erhielten die Bemühungen 1622 durch die Ankunft von Antonio de León Pinelo (1590–1660), der bereits in Peru an einem ähnlichen Projekt gearbeitet hatte. Aus der gemeinsamen Arbeit entstand ein Auszug, der 1628 unter dem Titel Sumarios de la Recopilación General de las Leyes de Indias gedruckt wurde.

Der Durchbruch: Die Gesetzessammlung von 1680

Im April 1680 legte der Rat König Karl II. die vier Bände der Recopilación de Leyes de los Reynos de las Indias (Gesetzessammlung der Reiche der Westindischen Inseln) vor. Diese wurde am 18. Mai 1680 vom König erlassen, wodurch die darin enthaltenen Bestimmungen Gesetzeskraft erhielten. Gleichzeitig wurden alle früheren Rechtsvorschriften, die nicht in dieser Sammlung enthalten waren, für aufgehoben erklärt.

Reformbestrebungen im 18. und 19. Jahrhundert

Im ersten Drittel des 18. Jahrhunderts entstand durch die rege gesetzgeberische Tätigkeit die Notwendigkeit, das Recht für Westindien zu reformieren. Es entstanden private Sammlungen nachfolgender Bestimmungen, wie der Cedulario Indiano von Manuel José de Ayala, sowie Kommentare zum bestehenden Gesetzbuch.

Der Versuch eines neuen Gesetzbuches

Im Jahr 1776 schlug der Indienrat König Karl III. die Ausarbeitung eines neuen Código de Leyes de Indias (Gesetzbuch für Westindien) vor. Der König setzte eine Kommission ein und übertrug die Hauptverantwortung Juan Crisóstomo de Ansótegui, der jedoch nur geringe Fortschritte erzielte. Ein von einem späteren Ausschuss erstellter Entwurf wurde 1792 zwar von Karl IV. genehmigt, seine Inkraftsetzung jedoch ausgesetzt.

Endgültiges Scheitern der Reform

Nach der Auflösung des Ausschusses 1799 wurde dessen ehemaliger Sekretär, Antonio Porcel, mit der Überarbeitung beauftragt. Diese wurde 1803 fertiggestellt, aber nicht verabschiedet. Auch die Einsetzung eines neuen Gesetzesausschusses durch Ferdinand VII. im Jahr 1818 führte zu keinem Ergebnis, sodass ein neues, umfassendes Gesetzbuch nie zustande kam.