Frühe Hochkulturen: Ägypten, Mesopotamien und ihre Reiche

Die Zivilisationen des Alten Orients

Der Ursprung der frühen Hochkulturen liegt bei Gruppen von Menschen, die sich in den heutigen Gebieten von Ägypten, Iran oder Irak niederließen und mächtige Staaten bildeten, die in der Lage waren, große Gebiete zu beherrschen. Die wichtigsten dieser Reiche sind Ägypten, Mesopotamien und Persien. Obwohl wir uns auf die ersten beiden konzentrieren, weisen alle eine Reihe gemeinsamer Merkmale auf:

Gemeinsame Merkmale der frühen Hochkulturen

1. Wirtschaft: Die Wirtschaft basierte hauptsächlich auf der Landwirtschaft und stützte sich auf die Arbeitskraft von Sklaven.
2. Politisches System: Das politische System war eine theokratische Monarchie. Der König (oder Pharao in Ägypten) übte seine Macht als Stellvertreter Gottes aus, galt als Eigentümer des gesamten Gebiets und wurde von Mitarbeitern (Adel, Schreiber usw.) unterstützt, um diese Macht auszuüben.
3. Gesellschaft: Die Gesellschaft war hierarchisch gegliedert. Die sozialen Gruppen hatten unterschiedliche wirtschaftliche Macht, wobei die größte Gruppe aus Sklaven und sehr armen Bauern bestand.
4. Religion: Die Religion war animistisch und polytheistisch. Diese Religionen glaubten an die Existenz der Seele und ihre Persistenz nach dem Tode.
5. Kunst: Die künstlerischen Schöpfungen zeugen von diesen spirituellen Belangen und spiegeln die enorme Macht des Monarchen wider, darunter die Pyramiden in Ägypten.

Mesopotamien: Das Land zwischen den Flüssen

Der Name Mesopotamien kommt von „zwischen den Flüssen“ (Euphrat und Tigris), wo verschiedene Gruppen von Menschen Zivilisationen schufen. In der Geschichte Mesopotamiens lassen sich mehrere Phasen unterscheiden:

1. Die Sumerer (ca. 3000 v. Chr.)

Die Sumerer ließen sich um etwa 3000 v. Chr. nieder und installierten sich in Stadtstaaten. Zu den großen sumerischen Städten gehörten Ur, Eridu, Lagasch und vor allem Sumer, woher der Name der sumerischen Zivilisation stammt. Die sumerische Gesellschaft basierte grundlegend auf dem König.

Errungenschaften der Sumerer

• Schrift: Eine der größten Errungenschaften der Sumerer ist die Entwicklung der Schrift.
• Mathematik: Große Bedeutung hatten auch Entdeckungen in der Arithmetik.
• Religion: Die Religion vergöttlichte die Kräfte der Natur und weihte die Elemente dieser landwirtschaftlich geprägten Gesellschaft. Die sumerischen Götter waren mehr als dreitausend, darunter An (des Himmels und Vater der Götter), Enlil (des Windes, der das menschliche Schicksal bestimmte) und Ea (des Wassers und Wohltäter der Menschheit).

Sumerische Kunst und Architektur

Die Kunst galt zusammen mit der Schrift und den Bewässerungstechniken als eine der großen „Wissenschaften“.

• Architektur: Die Grundlage war Lehm, und der Adobe-Ziegel wurde als Bauelement eingesetzt. Die Tempel wurden durch eine rechteckige, gestaffelte Plattform gebildet, die dreistöckig anstieg (z. B. der Weiße Tempel von Uruk, gebaut zwischen 2800 und 2600 v. Chr.). Auch ovale Kirchengrundrisse erschienen, wie in der Stadt Kafadschi. Die Gräber wurden mit Rampen gebaut; die wichtigsten Beispiele finden sich auf dem königlichen Friedhof von Ur.
• Skulptur (Reliefs): Bekannt sind die sogenannten „Tabletten“, Reliefs mit einem zentralen Loch, bei denen die Skulpturen in horizontalen Streifen angeordnet sind (z. B. die Tafel von Ur-Nina, Patesi der Stadt Lagasch). Ein weiteres Beispiel sind die „Stelen“, rechteckige Platten, auf denen historische Ereignisse, wie Kriegshandlungen, dargestellt wurden (z. B. die „Stele der Geier“).
• Gerundete Kunst: Dieser Name wird künstlerischen Beispielen oder Büsten gegeben, die mit Edelsteinen oder Halbedelsteinen (Gold, Silber, Elfenbein, Lapislazuli usw.) verziert sind. Das bekannteste Werk ist der Standard von Ur.

2. Das Akkadische Reich (ca. 2340 v. Chr.)

Um 2340 v. Chr. herrschte ein kontinuierlicher militärischer Konflikt zwischen den sumerischen Stadtstaaten und ein Aufstand der Priester gegen den König von Uruk, Lugal-Zagesi. Sargon eroberte den König von Uruk und gründete die Stadt Akkad.

Akkadische Kunst

Der militärische Charakter dieses Volkes drückt sich in seinen Kunstformen aus, wobei die Merkmale der Sumerer beibehalten werden. In der Architektur werden die von den Sumerern geschaffenen Typen fortgeführt. In der Skulptur ist die Stele des Naram-Sin hervorzuheben.

3. Die Neo-Sumerische Periode

Nach der Niederlage der Akkader dominierte die Stadt Ur, vereinigte das gesamte Gebiet und brachte eine Zeit des Friedens, des wirtschaftlichen Wohlstands und der Rückkehr zur sumerischen Kultur. Herausragend waren die Städte Lagasch, Uruk und Ur.

Am Ende dieser Periode (zwischen dem 20. und 19. Jahrhundert v. Chr.) führten Kämpfe zwischen den Königen der Region und die ständige Bedrohung durch fremde Völker zur Teilung des gesamten Gebiets in zwei Teile:

• Norden: Entwicklung des Assyrischen Reiches.
• Süden: Die Stadt Babylon erlangte die Vorherrschaft.

Kunst der Neo-Sumerischen Periode

• Architektur (Ziggurat): Sehr wichtig in dieser Zeit ist die Schaffung eines Prototyps, der in der späteren Architektur Mesopotamiens großen Erfolg haben sollte: das Ziggurat. Es handelt sich um einen in die Höhe gebauten Tempel, der über Rampen und Treppen bis zu sieben Stockwerke hoch anstieg. Die Spitze diente als kleine Kapelle oder Sternwarte, von der aus die Priester die Sterne beobachteten.
• Skulptur: Die beste Darstellung bieten die mehr als dreißig erhaltenen Skulpturen des Königs Gudea von Lagasch. Sie sind aus glänzend blauem oder schwarzem Diorit und Diabas gefertigt.

4. Das Assyrische Reich

Die Assyrer waren eine nomadische Gruppe, die sich in einer Region im nördlichen Mesopotamien (Assyrien) niederließ. Sie widmeten sich dem Handel und gründeten Handelsenklaven, unter anderem in Teilen der heutigen Türkei. Sie versuchten, Ägypten zu erobern und beherrschten zeitweise die Könige von Babylon. Bemerkenswerte Könige sind Sargon II., Salmanassar V., Nasirpal II. oder Assurbanipal.

Im 7. Jahrhundert v. Chr. plünderte Kyaxares, König der Meder, die Hauptstadt des Reiches.

Merkmale des Assyrischen Reiches

• Monarchie: Der König galt als Vertreter des Gottes Assur. Er ernannte Hofbeamte wie den Großwesir von Assyrien, den obersten Richter, den General der Armee, den Großen Intendanten oder den Palast-Herold. Der König wurde eher wie ein Gott als wie ein Mensch behandelt. Er war stets von Dienern und Militär geschützt, und die Untertanen mussten sich vor ihm verneigen und den Boden küssen.
• Verwaltung: Die Assyrer waren erfahrene Krieger und Händler.
• Gesellschaft: Sie waren in zwei große Gruppen unterteilt: die Freien (awilu) und die Sklaven (ardāni).
• Wirtschaft: Die Assyrer bewirtschafteten Flächen für Getreide, Sesam, Wein und Gartenbau. Große und mittlere Flächen wurden von freien Lohnarbeitern oder Sklaven bearbeitet.
• Religion: Die Götter, angeführt vom Gott Assur, wurden in menschlicher Form (anthropomorph) dargestellt. In verschiedenen Städten wurden Tempel für Assur und seine Frau, die Göttin Ischtar, sowie für Enlil (Gott des Landes), Ninurta (Gott des Blitzes und des Sturms) oder Sin (Gott des Mondes) errichtet.

Assyrische Kunst

Die Kunst behielt einen kriegerischen Charakter bei, der die Eroberung der Völker widerspiegelte.

• Architektur: Ein sehr wichtiger Ausdruck der Architektur ist die Stadt Khorsabad, die von Sargon II. dem Großen erbaut wurde.
• Skulptur: Die wichtigsten erhaltenen Werke der assyrischen Skulptur stammen von der Dekoration der großen Paläste (oft Reliefs, die Jagd- oder Kriegsszenen darstellen).

5. Das Babylonische Reich

Um 2200 v. Chr., nach Rückschlägen der Sumerer und der Auflösung des Reiches von Ur, übernahmen Nomaden aus Wüstengebieten (manchmal friedlich, manchmal gewaltsam) Städte im südlichen Mesopotamien (Isin, Larsa und Babylon u. a.) und ließen sich dort nieder. Ihre Könige nahmen göttlichen Charakter an und übernahmen die Merkmale der Sumerer.

Im frühen 19. Jahrhundert v. Chr. wurde eine babylonische Dynastie installiert. Für drei Jahrhunderte wurde Babylon zum politischen und kulturellen Zentrum. Die Hauptfigur war König Hammurabi.

Hammurabi wurde König, als er zwischen 25 und 30 Jahre alt war. Er begann, ganz Mesopotamien militärisch oder durch Vereinbarungen zu beherrschen. Er wurde als „König von Sumer und Akkad“ und „König der vier Regionen“ bezeichnet, um seine Herrschaft über das gesamte Gebiet vom Mittelmeer bis zum Persischen Golf zu symbolisieren.

Merkmale des Babylonischen Reiches

• Politik: Nach einer ersten Periode von Stadtstaaten, die von lokalen Königen regiert wurden, vereinte Hammurabi das gesamte Gebiet. Das Reich wurde in Bezirke oder Provinzen unterteilt, die von Gouverneuren verwaltet wurden, die im Namen des Königs handelten. Der König war der Vertreter des Gottes Marduk und wurde als „Großer König“ betrachtet.
• Gesellschaft und Recht: Durch die Gesetze der Könige, insbesondere den Codex Hammurabi, wissen wir, dass es drei Arten von Menschen gab: awilum (Freie), mushkenum (Niedrigere Schicht) und wardum (Sklaven). Das Recht war in dieser Zeit hochentwickelt und ist durch Tontafeln oder Stelen aus Hartgestein bekannt, auf denen die Gesetze festgelegt wurden.
• Wirtschaft: Der Königspalast und der Tempel kontrollierten alle Wirtschaftszweige, da sie Großgrundbesitzer waren. Angebaut wurden Gerste, Weizen, Sesam und Palmen zur Gewinnung von Öl und Datteln. Metallhandwerk, Schmuck und Textilien wurden sehr geschätzt, ebenso wie der Handel. Dies führte zur Entwicklung hochentwickelter Wirtschaftsformeln wie Bürgschaften oder Zahlungsanweisungen.
• Religion: Die Religion war polytheistisch (fast 4000 Götter sind bekannt), wurde aber vom Gott Marduk von Babylon dominiert. Ihm wird die Gründung des Epos der Schöpfung zugeschrieben, in dem er als Beschützer der Menschen erscheint. Er erhielt einen großen Tempel in Babylon, in dem auch die Statue seiner Frau, der Göttin Zapanitu, verehrt wurde.
• Wissenschaft und Technologie: Hervorzuheben sind die mathematischen Kenntnisse. Sie arbeiteten mit den vier Grundrechenarten (Addition, Subtraktion, Multiplikation und Division) sowie mit Berechnungen von Potenzen, Wurzeln und Gleichungen unterschiedlichen Grades.

Babylonische Kunst

• Architektur: Die große Schöpfung dieser neuen Ordnung war der Bau Babylons, insbesondere die Renovierung, die im 6. Jahrhundert v. Chr. durch Nebukadnezar II. erfolgte.
• Skulpturen: Die Skulpturen dieser Zeit stammen von der Dekoration des königlichen Palastes und anderer Gebäude in Babylon. Obwohl nicht dort, sondern in Anatolien gefertigt, ist die große Basaltskulptur, bekannt als der Löwe von Babylon, hervorzuheben.