Ermordung Franz Ferdinand & Beginn des Ersten Weltkriegs: Ursachen und Fronten

1. Was bedeutete die Ermordung des Erzherzogs Franz Ferdinand?

Seine Ermordung führte zur Kriegserklärung Österreich‑Ungarns an Serbien und löste den Ersten Weltkrieg aus. Österreich‑Ungarn stellte am 7. Juli ein Ultimatum an Serbien und verlangte, mit Unterstützung des Deutschen Reiches, Ermittlungen auf serbischem Territorium zuzulassen, da man annahm, die panslawistische Organisation Mano Negra sei mit serbischen Geheimdiensten verbunden.

2. Wie reagierte Serbien auf die Forderungen Österreich‑Ungarns?

Serbien akzeptierte nicht alle auferlegten Bedingungen, insbesondere die Forderung, dass österreichische Polizeieinheiten an Ermittlungen auf serbischem Territorium beteiligt werden sollten. Russland unterstützte Serbien diplomatisch und militärisch; unter dem Einfluss der österreichisch‑ungarischen Militärführung und des Drucks auf den Kaiser wuchs die Bereitschaft zu einem militärischen Schlag gegen Serbien, um das Land zu bestrafen.

3. Wie traten weitere Staaten in den Krieg ein?

Die Kettenreaktion der Kriegserklärungen folgte dem System der Bündnisse. Auf der einen Seite stand die Triple Entente (Großbritannien, Frankreich und Russland; später war auch Italien beteiligt), auf der anderen Seite der Dreibund (Deutschland und Österreich‑Ungarn; Italien wechselte später die Seite). Nachdem Österreich‑Ungarn Serbien den Krieg erklärt hatte, mobilisierte Russland zur Unterstützung Serbiens. Deutschland erklärte daraufhin Russland den Krieg und anschließend auch Frankreich; der deutsche Einmarsch in Belgien zog Großbritannien in den Krieg auf Seiten der Entente.

4. Wie entwickelte sich der Krieg an der Ostfront?

Die deutsche Strategie richtete sich schnell gegen Russland. Die russischen Streitkräfte waren 1914 numerisch sehr groß (rund 8 Millionen Mann), doch viele Soldaten stammten aus der bäuerlichen Bevölkerung, hatten nur unzureichende Ausbildung und waren schlecht ausgerüstet. Die russische Führung zeigte erhebliche organisatorische Schwächen. Die Armeen stießen im Spätsommer 1914 in Ostpreußen zusammen: in der Schlacht bei Tannenberg (26.–30. August 1914) und in der Schlacht an den Masurischen Seen (6.–15. September 1914) erlitten die Russen schwere Verluste und mussten sich zurückziehen. Aus diesen Ereignissen entstand die Reputation des deutschen Führungsduos Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff. Später dehnten die Deutschen ihre Operationen in Russland aus, eroberten den Golf von Riga und nahmen viele russische Truppen gefangen (unter anderem in Zusammenhängen mit den Operationen gegen die Feldzüge von General Alexej Alexejewitsch Brusilow). Die Ostfront war in großer Bewegung; die dramatischen Stellungskämpfe der Westfront traten dort weniger in Erscheinung, und die Kavallerie spielte noch eine bedeutende Rolle in diesem Krieg der Bewegung.

5. Wann und wie begann der Krieg an der Westfront?

Im August 1914 eröffnete die deutsche Armee die Westfront: Am 4. August marschierte sie in Belgien und Luxemburg ein, griff die Stadt Lüttich an und gewann - zumindest zeitweise - militärische Kontrolle über wichtige Industriegebiete Nordfrankreichs. Es folgten Gefechte in Lothringen, die Schlacht bei Charleroi (21. August) und Kämpfe bei Maubeuge kurz darauf. Der deutsche Vormarsch wurde schließlich in der Ersten Schlacht an der Marne (Anfang September 1914) gestoppt, als britische und französische Truppen eine entschiedene Gegenoffensive durchführten.

6. Wie entwickelte sich die Westfront im weiteren Kriegsverlauf?

Zwischen 1915 und 1917 fanden an der Westfront mehrere große Offensiven statt. Diese Angriffe wurden in der Regel von massivem Artilleriefeuer vorbereitet und von Infanterie vorgetragen. Die Kombination aus Schützengräben, Maschinengewehrnestern, Stacheldraht und schwerer Artillerie führte jedoch zu hohen Verlusten bei Angreifern und Verteidigern; durch Gegenangriffe blieben größere Geländegewinne meist aus. In dem Versuch, die Blockade zu durchbrechen, wurden neue Technologien eingeführt, darunter Giftgas und Panzer. Erst mit verbesserten Taktiken konnten zeitweise Bewegungen und Durchbrüche erreicht werden. Trotz der monatelangen Stellungskämpfe war das Jahr 1918 entscheidend: der erfolgreiche alliierte Vormarsch (die »Hunderttageoffensive«) überzeugte die deutsche Führung, dass eine Niederlage unvermeidlich geworden war, und führte schließlich zu Verhandlungen über einen Waffenstillstand.