Europa im 18. Jahrhundert: Vom Ancien Régime zur Moderne

Europa im 18. Jahrhundert: Das Ancien Régime

Das Europa des achtzehnten Jahrhunderts, bekannt als Ancien Régime, befand sich in einer Phase der internen Umbrüche und am Vorabend der industriellen Revolution.

Merkmale der Wirtschaft

• Subsistenzwirtschaft: Vorwiegend landwirtschaftlich geprägt mit häufigen zyklischen Krisen.
• Besitzverhältnisse: Das Land befand sich fast ausschließlich in den Händen des Adels und der Geistlichkeit.

Politik und Gesellschaft

In der Politik dominierte die absolute Monarchie göttlichen Ursprungs. Es herrschte eine Konzentration der Kräfte; der Monarch war gegenüber niemandem rechenschaftspflichtig. Zur Unterstützung dienten die Bürokratie, die Armee und staatliche Institutionen.

Die Gesellschaft war in privilegierte und nicht privilegierte Stände unterteilt, was eine geschlossene Ständegesellschaft und zivile Ungleichheit bedeutete.

Faktoren für den Sturz des alten Regimes

Eine wirtschaftliche Expansionsphase, begünstigt durch eine lange Friedensperiode, leitete den Wandel ein:

• Bevölkerungswachstum: Eine steigende Nachfrage führte zu einer Erhöhung der Produktion.
• Wirtschaftspolitik: Die Monarchen praktizierten wirtschaftlichen Protektionismus. Der Merkantilismus war die vorherrschende ökonomische Theorie des 18. Jahrhunderts.
• Reichtum: Der Reichtum eines Landes wurde an der Menge an Gold und Silber gemessen, die es besaß. Könige griffen aktiv in die Wirtschaft ein, indem sie Tarife, Steuern und Schutzmaßnahmen festlegten.
• Handel: Verbesserte Kommunikationswege förderten das Wachstum des Handels, insbesondere mit Amerika, einschließlich des Sklavenhandels.

Die Ära der Aufklärung

Die Aufklärung war geprägt durch den Glauben an die Vernunft (Wissen), Glück (materieller Wohlstand), Bildung, Fortschritt und Toleranz. Moralische Codes wurden nun durch die Vernunft diktiert.

Philosophische und ökonomische Grundsätze

Die Philosophen der Aufklärung (Les Lumières) vertraten Ideale wie Gleichheit (basierend auf persönlichem Wert und Aufwand), Freiheit, soziale Mobilität und Verdienst. Im ökonomischen Denken wurde der Merkantilismus zugunsten der Physiokratie verworfen. Man forderte:

• Schutz des Privateigentums.
• Wirtschaftliche Freiheit in Handel und Industrie.
• Ablehnung staatlicher Eingriffe in die Wirtschaft.

Politischer Liberalismus

Das politische Denken wandte sich gegen den Absolutismus und verteidigte den Liberalismus. Zentrale Forderungen waren die Gewaltenteilung, die nationale Souveränität und die Rolle der Parlamente zur Begrenzung der königlichen Macht sowie ein neues Steuersystem.

Die Britische Revolution

Bereits im 17. Jahrhundert versuchte die Dynastie der Stuarts, ohne die Kontrolle des Parlaments zu regieren und Gegner zu verhaften. Dies führte zu einem Bürgerkrieg zwischen den Anhängern des Parlaments und der absoluten Monarchie. Im Jahr 1689 endete die absolute Herrschaft der Stuarts endgültig. Das Parlament bot Wilhelm von Oranien die Krone an, der die Bill of Rights beschwor, welche die Befugnisse des Monarchen einschränkte.

Der Aufgeklärte Absolutismus

Einige Monarchen versuchten Reformen zum Wohle des Volkes einzuführen, behielten aber die volle Entscheidungsgewalt. Diese Reformen umfassten die Straffung der Verwaltung, die Modernisierung der Landwirtschaft sowie die Entwicklung von Fertigungsprozessen und eine teilweise Liberalisierung des Handels.

Die Amerikanische Revolution

An der Ostküste Amerikas gründeten sich dreizehn britische Kolonien. Die Einwohner waren mit den politischen Prozessen Großbritanniens vertraut und wurden von den europäischen Ideen der Gleichheit, Freiheit und Toleranz inspiriert. Im Juni 1776 entwarfen Delegierte der Kolonien in Philadelphia die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten von Amerika. 1787 wurde die erste Verfassung verabschiedet, die auf Gewaltenteilung und einer republikanischen Regierungsform basierte.

Der Spanische Erbfolgekrieg (1701–1714)

Nach dem Tod des letzten Habsburgers kam es zum Konflikt zwischen Philipp V. und Erzherzog Karl von Österreich. Dieser Krieg war sowohl ein internationaler als auch ein interner Konflikt in Spanien. Als Erzherzog Karl 1713 die Krone Österreichs erbte, zogen Großbritannien und die Niederlande ihre Unterstützung zurück. Mit dem Frieden von Utrecht wurde Philipp V. als König von Spanien anerkannt.

Der Bourbonen-Absolutismus

Die ersten spanischen Bourbonen (Philipp V. und Ferdinand VI.) implementierten das zentralisierte französische Modell des Absolutismus. Alle Befugnisse lagen beim Monarchen, der von Sekretären (Ministern des Rates) unterstützt wurde.