Europäische Großmächte und der Imperialismus im 19. und frühen 20. Jahrhundert

Viktorianisches England: Parlamentarische Monarchie

Das Vereinigte Königreich war eine stabile parlamentarische Monarchie mit einem überparteilichen System. Die alternierenden Regierungsparteien, die Whigs und die Tories, wurden ab 1837 als Liberale und Konservative bezeichnet. Großbritannien galt als Modell eines liberalen Staates. Königin Victoria bestieg den Thron im Jahr 1837. Ab 1868 begannen zögerliche gesellschaftspolitische Reformen, die von den Konservativen eingeleitet und von den Pell-Liberalen fortgesetzt wurden. Die Sozialreform von 1906 und der Zweite Reform Act von 1867 erweiterten das Wahlrecht für Arbeiter. Der Dritte Reform Act von 1884-1885 führte das allgemeine Männerwahlrecht ein.

Das Irland-Problem: Widerstand gegen die Briten

Irland war von Großbritannien besetzt. Dies führte zu einem verstärkten antibritischen Gefühl. Um 1910 gab es große Spannungen zwischen protestantischen und katholischen Gemeinden in Irland.

Wirtschaftliche Entwicklung und die Ära Bismarcks

Großbritannien verteidigte den Freihandel, was die Industrie begünstigte. Die britische Industrie begann jedoch, ihre Wettbewerbsfähigkeit gegenüber aufstrebenden Mächten wie Deutschland und den USA zu verlieren. Als globales Finanzzentrum behielt das viktorianische England seine weltweite Vorherrschaft.

In der Ära Bismarcks und Wilhelms II. erlebte Deutschland eine große wirtschaftliche Entwicklung, angeführt von Preußen. Das Deutsche Reich war ein Bundesstaat, der sich in der liberalen Theorie verankerte. Die Verfassung von 1871 proklamierte die föderale Struktur des Reiches, etablierte eine Vereinheitlichung der Gesetzgebung unter preußischer Vorherrschaft und garantierte das allgemeine Männerwahlrecht. Die Monarchie hatte einen stark autoritären und zentralistischen Charakter. Die Arbeiterklasse organisierte sich zunehmend in der Sozialdemokratischen Partei. Bismarck versuchte, dies mit einer interventionistischen Sozialpolitik einzudämmen.

Wilhelm II. und die deutsche Weltpolitik

Wilhelm II. verfolgte eine aggressive Politik, um Deutschland zu einer Weltmacht zu machen. Er betrieb eine Weltpolitik und strebte den Aufbau eines Kolonialreiches an. Dies weckte Misstrauen im Vereinigten Königreich. Die Flottenpolitik war eine der größten Spannungsquellen und führte zu einem britischen Wettrüsten. Die Kolonialpolitik verschärfte die Spannungen zusätzlich. Die Triple Entente von 1907 (Großbritannien, Frankreich und Russland) verdeutlichte das Scheitern der deutschen Imperialdiplomatie.

Das Habsburgerreich: Doppelmonarchie und Stagnation

Kaiser Franz Joseph schuf eine Doppelmonarchie. Die österreichisch-ungarische Monarchie behielt ihren absolutistischen Charakter bei. Franz Joseph I. war konservativ. Die Wirtschaft stagnierte und benötigte eine Erneuerung, die jedoch nur zögerlich stattfand. Kulturell erlebte das Reich jedoch ein goldenes Zeitalter der Pracht. Die Außenpolitik war versöhnlich und gemäßigt. 1914 erklärte das Reich Serbien den Krieg nach der Ermordung des Thronfolgers und seiner Frau.

Das Russische Reich: Geografie und Autokratie

Die geografische Komplexität stellte eine große menschliche und wirtschaftliche Herausforderung dar. Es war der bevölkerungsreichste Staat. Es gab große Schwierigkeiten bei der terrestrischen Kommunikation. Das zaristische Russland stand unter Zar Nikolaus II. Die Monarchie war absolutistisch und theokratisch. Das Fehlen politischer Freiheiten führte zu politischen Umwälzungen. In Russland herrschte ein quasi-feudales Regime. Alexander II. verfügte die Befreiung der Leibeigenen. Die Industrialisierung war schwach und verzögert. Der Staat zog ausländisches Kapital an, das hauptsächlich in den Eisenbahnbau sowie in die Kohle-, Eisen- und Ölgewinnung investiert wurde. Die Industrie konzentrierte sich auf wenige Städte im europäischen Teil Russlands, wie St. Petersburg oder Moskau.

Triebkräfte des Imperialismus und der Kolonisation

Private Initiativen handelten oft im Vorgriff auf staatliche Maßnahmen und stellten die Staaten vor vollendete Tatsachen.

• Geförderte wissenschaftliche Untersuchungen, z.B. durch geografische Gesellschaften, wurden zu Zentren der Propaganda für die kolonialistische Ideologie und ebneten den Weg für die spätere Besiedlung.
• Die Aktivitäten von Missionaren und Entdeckern trugen zu neuen geografischen Entdeckungen bei.
• Geschäftsinitiativen waren oft einfach und versuchten, Verträge mit den Einheimischen zu schließen.

Die militärische Besetzung sollte die wirtschaftliche und politische Ausbeutung der Kolonien erleichtern und legte die Grundlagen für die Bildung der Kolonialreiche.

Die Aufteilung Afrikas: Berliner Konferenz 1885

• Westküste: Hier gab es einige Handelsunternehmen, die sich hauptsächlich mit Sklavenhandel befassten.
• Mittelmeerküste: Frankreich besaß Algerien als Siedlungskolonie, von wo aus es sich nach Tunesien und Marokko ausdehnte. Die Eröffnung des Suezkanals war von großer Bedeutung.
• Ferner Süden: Die Entdeckung von Diamanten und Gold in der Region stimulierte die britischen Interessen.

Um 1880 entstanden Spannungen zwischen den Kolonialmächten. Bismarck berief 1885 die Berliner Konferenz ein, um Konflikte zu vermeiden und günstige Bedingungen für die Kolonialisierung zu schaffen. Wichtige Beschlüsse waren:

• Freie Schifffahrt auf den Flüssen Niger und Kongo
• Freihandel in Zentralafrika
• Schaffung des Kongo-Freistaates
• Effektive Besetzung und nicht nur territoriale Erkundung als einzig gültige Grundlage für den Erwerb von Souveränität.

Expansion nach Asien: Suezkanal und Britische Dominanz

Die meisten asiatischen Länder besaßen eine starke politische Organisation, die es ihnen ermöglichte, sich den Kolonialmächten entgegenzustellen. Die Eröffnung des Suezkanals intensivierte die Kolonisierung Asiens. Das Vereinigte Königreich dominierte Indien über die Britische Ostindien-Kompanie.

Das Britische Weltreich: Globale Dominanz

Um 1830 umfasste es Küsten- und Inselpositionen. Dies erleichterte die Kontrolle über die Atlantik- und Mittelmeerrouten. Die koloniale Aktivität wurde von Premierminister Benjamin Disraeli gefördert. Das Hauptinteresse galt Indien. In Afrika expandierte es in den heutigen Sudan und Kenia. Ziel war es, ein Imperium von Nord nach Süd zu schaffen.

Das Französische Kolonialreich: Expansion in Afrika

Es besiedelte große Gebiete in Afrika und Asien. Es eroberte Algerien. Frankreich war am Bau des Suezkanals beteiligt. Es erwarb Tunesien, Marokko und den Kongo. Französisch-Westafrika wurde gegründet. Treiber dieser Politik war Jules Ferry. Die französische Kolonialverwaltung war stärker zentralisiert als die britische.

Das Deutsche Kaiserreich: Späte Kolonialmacht

Angetrieben von Wilhelm II. war es aggressiv und führte zu zahlreichen Krisenherden. Auf der Berliner Konferenz erwarb Deutschland in Afrika Namibia, Tanganjika, Togo und Kamerun. Im Pazifik wurden einige Inseln erworben.

Folgen des Imperialismus: Gesellschaftliche Auswirkungen

Der Imperialismus veränderte die indigenen Gesellschaften zutiefst und provozierte Widerstand.

• Die willkürliche Grenzziehung führte zur Schaffung künstlicher kolonialer Grenzen.
• Die Sozialstruktur wurde verändert, und es kam zur Anpassung an westliche Sprachen und Bildungssysteme. Dies verursachte das Phänomen der Akkulturation.
• Reduzierung der Sterblichkeit bei gleichzeitig hoher Geburtenrate.
• Kolonien wurden zu Lieferanten billiger Rohstoffe und Abnehmern industrieller Erzeugnisse aus den Metropolen.
• Es wurde ein Straßennetz aufgebaut.