Die großen griechischen Historiker: Herodot, Thukydides und Xenophon

Herodot von Halikarnassos

Herodot wurde in Halikarnassos in eine wohlhabende Familie geboren. Er war kein Freund der Tyrannei, die in seiner Stadt herrschte. Nach einer gescheiterten Verschwörung gegen den Tyrannen Lygdamis wurde Herodot ins Exil auf die Insel Samos gezwungen. Dort lernte er den ionischen Dialekt. Ab dieser Zeit begann er zu reisen und schloss sein Werk ab.

Das Werk: Historien

Historien ist der Titel seines Werkes, das in neun Bücher unterteilt ist. Herodot beschloss, die Perserkriege zu beschreiben.

• Buch IV: Beschreibt mehrere Regionen, insbesondere Ägypten.
• Buch V: Erzählt vom unaufhaltsamen Fortschritt der Perser. In Griechenland kam es besonders in Ionien zu Aufständen.
• Bücher VI–IX: Erzählen von den Perserkriegen. Buch VI handelt vom Sieg der Griechen bei Marathon, Buch VII vom zweiten Perserkrieg und dem Tod von Dareios.

Herodots Methode und Quellen

Seine Vorgänger waren die Logographen. Herodots Methodik beruhte auf der Informationsbeschaffung aus verschiedenen Quellen:

• Eine persönliche Vision: Der Autor gruppiert seine Beschreibungen in drei Ebenen: 1. Geografische Beschreibung des Landes, 2. Beschreibung der Bräuche des Volkes, 3. Erzählung der Geschichte der Menschen.
• Mündliche Quellen: Daten von Dichtern, offizielle Dokumente, Inschriften und Orakel.
• Persönliche Befunde: Er appelliert an die Vernunft und den griechischen Stil. Er betont die auffälligsten Merkmale verschiedener Kulturen im Gegensatz zur griechischen Lebensweise.

Denken, Sprache und Stil

Er hasste die Tyrannei und begünstigte Regime, die Freiheit boten. Mäßigung, Freiheit und Mitgefühl sind zentrale Themen in seinem Werk. Sein Werk ist im ionischen Dialekt verfasst, gespickt mit Attizismen und Homerismen. Er verwendet Wiederholungen, ethische Werte und eine einfache Syntax ohne Vorherrschaft von untergeordneten Sätzen. Das Vokabular ist einfach. Herodot legte den Grundstein für die Historiographie.

Thukydides und der Peloponnesische Krieg

Thukydides gehörte der Aristokratie an. Er nahm als Stratege an einer Verteidigungsoperation teil, die jedoch wenig Erfolg hatte. Das Scheitern bei Amphipolis kostete ihn ein 20-jähriges Exil.

Inhalt des Werkes

Er beabsichtigte, den Peloponnesischen Krieg (Athen gegen Sparta) zu schildern. Sein Werk umfasst acht Bücher:

• Bücher I–IV: Die erste Phase des Krieges, der sogenannte Archidamische Krieg.
• Bücher VI–VII: Die Sizilienexpedition und die Niederlage der Athener.
• Buch VIII: Die zweite Phase des Krieges und die Abschaffung der Demokratie.

Die historische Methode

Die Ziele des Historikers waren objektiv: Er wollte die Wahrheit finden. Daher war er kritisch und vorsichtig, ohne Informationen ungeprüft zu übernehmen. Er wollte denjenigen, die die Wahrheit suchen, etwas Sinnvolles von universeller Gültigkeit geben. Er gab sich nicht mit bloßen Berichten zufrieden, sondern wollte die Ereignisse erklären und verstehen. Die beste Methode ist für ihn die wissenschaftliche Methode. Thukydides unterschied zwischen der Ursache (dem wahren Grund) und dem Vorwand (der Rechtfertigung).

Denken, Sprache und Stil

Seine Arbeit ist wissenschaftlich und politisch ausgerichtet. Er ahnte, dass Geschichte in menschlicher Hinsicht erklärbar ist. Thukydides kannte sowohl die rationalen Aspekte (Erfahrung und Wissen) als auch die irrationalen (Zufall oder Glück). Er war ein fairer, vernünftiger und seriöser Historiker. Seine Sprache ist präzise und direkt. Obwohl er hauptsächlich Attisch verwendet, nutzt er auch archaische und poetische Wörter. Er bevorzugt abstrakte Begriffe, Substantivierungen von Adjektiven, Partizipien und Infinitiven.

Xenophon: Ein vielseitiger Historiker

Xenophon nimmt eine herausragende Position in der Liste der bedeutenden griechischen Historiker ein. Er wurde um 428 v. Chr. in eine vornehme Familie geboren und gehörte zum Kreis der jungen Aristokraten um Sokrates. Die oligarchische Revolution und die Wiederherstellung der fragilen Demokratie begünstigten seine Anwesenheit in Athen nicht.

Das umfangreiche Gesamtwerk

• Sokratische Schriften: Memorabilia, Apologie und Symposion sind drei Werke, die die Persönlichkeit des Sokrates zum Glänzen bringen.
• Werke mit Bezug zu Persien: In der Kyropädie beschreibt er das Idealbild eines Herrschers am Beispiel von Kyros dem Großen. Die Anabasis erzählt in sieben Büchern von der Expedition des jüngeren Kyros gegen seinen Bruder Artaxerxes, an der Xenophon mit 10.000 griechischen Söldnern teilnahm.
• Werke mit Bezug zu Sparta: Die Verfassung der Lakedaimonier idealisiert die Qualitäten der Spartaner.
• Geschichtsschreibung: In den Hellenika setzt er die griechische Geschichte fort, obwohl dem Werk eine einheitliche Struktur fehlt.
• Didaktische Werke: Traktate wie Über die Reitkunst oder Der Jagdherr zeigen seine Facette als vornehmer Herr und Soldat.

Sprache und Stil

Xenophon nutzt eine große thematische Vielfalt, die bereits auf den Hellenismus vorausweist (Reisen, Abenteuer). Xenophon ist unterhaltsam, seine Sprache ist klar, lebendig und enthusiastisch. Er schrieb in einem reinen Attisch, das den Leser direkt erreicht.