Henri IV, Edikt von Nantes und die Bartholomäusnacht
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Henri IV (Reg. 1589–1610) – erster König der Bourbonen
Henri IV war ursprünglich Protestant und konvertierte zum Katholizismus, um König von Frankreich zu werden. Im Jahre 1598 erließ er das Edikt von Nantes, das zwar den Katholizismus als Staatsreligion bestätigte, den Protestanten jedoch bestimmte Freiheitsrechte und Schutz gewährte. Zu jener Zeit lebten mehr als eine Million Hugenotten in Frankreich; ihnen wurden etwa hundert Orte zugestanden, in denen ihre Sicherheit gewährleistet sein sollte.
Henri IV förderte die Landwirtschaft und die Manufakturen, beispielsweise Seide, Glaswaren und Textilien. Seine Wirtschaftsziele waren, die Ausfuhren zu steigern und die Einfuhren zu verringern. Er wurde 1610 ermordet.
Die Bartholomäusnacht (24. August 1572)
Die Bartholomäusnacht bezeichnet das Massaker an Protestanten durch katholische Kräfte in Paris am 24. August 1572, dem Tag des heiligen Bartholomäus. Das Massaker dauerte mehrere Tage in der Hauptstadt an und weitete sich in den folgenden Wochen auf mehr als zwanzig Städte und Provinzen aus.
Diese tragische Folge der Religionskriege resultierte aus einem komplexen Geflecht mehrerer Faktoren, sowohl religiöser als auch politischer und sozialer Natur. Sie war die Folge militärischer und ziviler Unruhen des französischen Adels zwischen Katholiken und Protestanten, insbesondere der Fehden zwischen verschiedenen Familien, etwa den Châtillon und den Montmorency. Außerdem war es das Ergebnis einer wilden, populären Reaktion ultra-katholischer Gegner der königlichen Beschwichtigungspolitik und spiegelte die internationalen Spannungen zwischen Frankreich und Spanien wider, verschärft durch den Aufstand in den Niederlanden.
Lange Zeit hat die historiographische Tradition König Karl IX. und seine Mutter Katharina von Medici primär für das Massaker verantwortlich gemacht. Ohne eindeutige Quellen streiten Historiker noch heute über die genaue Rolle der Krone. Heutzutage gehen viele Forscher davon aus, dass zunächst gezielt militärische Führer protestantischer Gruppen ins Visier der königlichen Gewalt genommen wurden. Am Morgen des 24. August hatte Karl IX. einen Verhaftungsbefehl erlassen, doch durch den Eifer und die Wut der Menge konnte er die Eskalation nicht verhindern.