Vom Kaiserreich zur Weimarer Republik

Darüber hinaus war der Reichstag zumindest nominell die Vertretung des deutschen Volkes, gewählt durch allgemeines, direktes Wahlrecht für Männer über 25 Jahre im gesamten Reich. Trotz dieser Repräsentativität war er dem Reichskanzler gegenüber nicht weisungsbefugt, da Letzterer ausschließlich vom Kaiser ernannt wurde (der Titel wurde vom Kanzler von Preußen übernommen). Seine Arbeit konzentrierte sich auf die Gesetzgebung und die Verabschiedung des Haushalts sowie den Austausch mit dem Bundesrat. Das Wahlsystem basierte auf der absoluten Mehrheit, was zu Stichwahlen führte, wenn im ersten Wahlgang kein Kandidat die Mehrheit erreichte. Davon profitierten oft die konservativen Parteien, die sich verbündeten, um den Aufstieg der Sozialisten zu stoppen. Das Verhältnis zwischen Stimmen und Sitzen war unproportional. Der Bundesrat war mit Erlaubnis des Kaisers für die Auflösung des Reichstags zuständig. Wie man sieht, kann man zu dieser Zeit nicht von einem echten deutschen parlamentarischen System sprechen, da niemand eine kollegiale Regierung gegenüber dem Parlament zur Rechenschaft ziehen konnte.

Die Weimarer Republik (1918–1933)

Die Proklamation der Weimarer Republik (1919) wurde durch eine stürmische soziale Lage motiviert:

• Die militärische Niederlage im Ersten Weltkrieg, die Probleme bei der Demobilisierung, die Lebensmittelversorgung und separatistische Spannungen mit sich brachte.
• Die Verschärfung sozialer Probleme, wobei revolutionäre Veränderungen durch den Sieg der bolschewistischen Revolution in Russland auf die politische Agenda rückten.
• Das Auslaufmodell der Verfassung von 1871.
• Der Zusammenbruch der Monarchie, die durch eigene Fehler erschöpft war.

Es war die Absicht der Marineleitung, eine letzte Fahrt vor dem Untergang zu unternehmen, um den Engländern an der Mündung der Themse entgegenzutreten. Währenddessen führte Präsident Wilson bereits Kapitulationsverhandlungen. Dies führte im Oktober 1918 zum Matrosenaufstand, woraufhin nach und nach rote Fahnen auf den Decks der Schiffe und in den deutschen Hafenanlagen wehten. Es war der Beginn einer Revolution, die sich schnell auf die wichtigsten deutschen Städte ausweitete. Diese Reihe von Problemen nährte die Unzufriedenheit der linken Kräfte.

Diese sozialen Umwälzungen bildeten wiederum die Bühne für eine der bedeutendsten künstlerischen Explosionen in Deutschland während der Weimarer Zeit, verbunden mit Namen wie Bertolt Brecht, Kurt Weill, George Grosz, Fritz Lang, Walter Gropius und der Bauhaus-Bewegung. Am 9. November verkündete Prinz Max von Baden die Abdankung Kaiser Wilhelms II., der daraufhin nach Holland floh. Im entstandenen Machtvakuum wurde eine provisorische Regierung aus der Sozialdemokratischen Partei (SPD) und einer Abspaltung derselben, der Unabhängigen Sozialdemokratischen Partei (USPD), gebildet. Die deutsche Republik wurde ausgerufen, um die radikale Linke einzudämmen. Kurz vor dieser Ankündigung proklamierte Karl Liebknecht vom Spartakusbund (dem Keim der künftigen KPD) die Freie Sozialistische Republik.

Anfang Januar, einen Monat nach der Gründung der Kommunistischen Partei Deutschlands, begann ein Volksaufstand in Berlin, der auf andere Städte übergriff und eine Räterepublik (nach dem Vorbild der Sowjets) forderte. Am 19. Januar 1919 wurden verfassungsgebende Wahlen einberufen. Die SPD blieb die stärkste Partei, erreichte aber selbst im Bündnis mit der USPD keine absolute Mehrheit. Im Februar wurde die Weimarer Koalition zwischen der SPD, der katholischen Zentrumspartei und der Deutschen Demokratischen Partei (DDP) gebildet, die eine breite Mehrheit darstellte. Die zügige Einberufung der Nationalversammlung zielte darauf ab, revolutionäre Impulse zu stoppen. Das Misstrauen gegenüber der Spontaneität der Massen war ein zentrales Element; man entschied sich schließlich für ein Bündnis mit politischen Kräften der Vergangenheit. Dies radikalisierte jene Arbeiter, die sich den demokratischen Formen verpflichtet fühlten, aber Individuen und Gruppen an der Macht sahen, die dem alten System nahestanden. Der Aufstand wurde mithilfe rechtsgerichteter Freikorps brutal unterdrückt. Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht, die Anführer des Spartakusbundes, wurden am Tag der Wahlen von Offizieren ermordet. Der Pakt der jungen Republik mit den konservativsten Kreisen des alten Regimes führte zur schrittweisen Radikalisierung von Teilen der Linken, die in der Republik lediglich eine politische Organisation der Bourgeoisie sahen.