Die Katholischen Könige: Aufstieg und Herrschaft

Die Katholischen Könige: Dynastische Verbindung

Johann II. regierte in Aragon, während Heinrich IV. in Kastilien herrschte; beide entstammten dem Haus Trastámara. Nach dem Tod von Heinrichs Schwester erhob Isabella Anspruch auf den Thron gegen ihre Nichte, Juana la Beltraneja. Juana stützte sich auf ihren Verlobten Alfons von Portugal, während Isabella 1469 Fernando, den künftigen König von Aragon, heiratete. Ein Bürgerkrieg brach aus, in dem der kastilische Adel Isabella unterstützte, da er sie als die geeignetere Königin ansah. Der Krieg endete 1479 mit dem Vertrag von Alcáçovas, der Isabella als rechtmäßige Thronfolgerin bestätigte. Ihr Mann bestieg im selben Jahr nach dem Tod seines Vaters den Thron von Aragon. Obwohl Kastilien und Aragon getrennt blieben, legten sie das Fundament für die künftige Einigung der Halbinsel. Sie strebten eine autoritäre Monarchie an, stärkten bestehende Institutionen und schufen neue. Isabella stärkte ihre Autorität gegenüber dem Adel, belohnte jedoch ihre Unterstützer. Zudem forcierten sie die religiöse Einheit, was 1492 zur Vertreibung der Juden führte. Territorial strebten sie die Eroberung Granadas und Navarras an und verfolgten eine Heiratspolitik mit Portugal.

Die Eroberung des Nasridenreichs

Ende des 15. Jahrhunderts beschränkte sich die muslimische Präsenz auf das Königreich Granada. 1481 begann der Feldzug zur Eroberung des Nasridenreichs, der als Kreuzzug zur Verbreitung des christlichen Glaubens gerechtfertigt wurde. Aragon unterstützte den Krieg, doch die militärische Last trugen kastilische Truppen. Interne Streitigkeiten im Nasridenreich, wie der Aufstand der Abencerrajes und der Thronkampf zwischen al-Zagal und Abu al-Hasan, schwächten den Widerstand. Gonzalo Fernández de Córdoba (der „Große Kapitän“) spielte eine entscheidende Rolle und reformierte das Heer durch die Einführung der Tercios (Infanterie, Kavallerie, Artillerie), den Vorläufer eines stehenden Heeres. 1492 wurde die Kapitulation von Santa Fe unterzeichnet. Nach einer anfänglichen Phase der Toleranz erzwang Kardinal Cisneros ab 1499 durch eine Politik der Verfolgung gewaltsame Bekehrungen, was zur Entstehung der Moriscos führte.

Staatliche Institutionen unter den Katholischen Königen

Die Katholischen Könige festigten ihre autoritäre Monarchie durch den Ausbau staatlicher Organe:

• Heilige Brüderschaft: Zur Gewährleistung der inneren Sicherheit.
• Konzile: Stärkung der Räte zur Kontrolle des Adels und der Justiz.
• Majorat (Erstgeburt): Sicherung des adligen Grundbesitzes durch Vererbung an den Ältesten.
• Inquisition: 1480 durch eine päpstliche Bulle legitimiert, diente sie der religiösen Einheit und der Verfolgung von Konvertiten. Der erste Großinquisitor war Tomás de Torquemada.

Außenpolitik: Italien und Nordafrika

Aragon verfolgte seit dem 13. Jahrhundert eine Expansionspolitik im Mittelmeerraum, was zu Konflikten mit Frankreich (Karl VIII.) führte. Der „Große Kapitän“ besiegte die Franzosen in Italien (Gaeta, Cerignola, Garigliano). Fernando festigte durch Koalitionen mit dem Papsttum seine Präsenz in Italien. Aufgrund der Piraterie im Mittelmeer wollte Kastilien zudem seine Position in Nordafrika stärken. Kardinal Cisneros, der nach dem Tod der Königin (1506–1516) als Regent fungierte, organisierte Kampagnen zur Eroberung von Melilla, Oran, Bejaia und Mazalquivir. Auch die Expansion auf den Kanarischen Inseln war ein wichtiger Schritt für die atlantische Präsenz.

Die Entdeckung Amerikas

Portugal und Kastilien suchten nach neuen Seewegen und investierten in Navigation sowie Kartografie. Die Kanarischen Inseln dienten dabei als strategischer Stützpunkt. Christoph Kolumbus wandte sich zunächst an die portugiesischen Könige, wurde jedoch abgewiesen. Die kastilischen Könige finanzierten das Projekt trotz knapper Mittel. In den Kapitulationen von Santa Fe wurden Kolumbus 10 % der Erträge und erbliche Rechte zugesichert. Nach vier Reisen wurde Kolumbus aufgrund von Machtmissbrauch abgesetzt. Die neuen Gebiete wurden als Teil des kastilischen Reiches betrachtet, wobei die Verbreitung des Christentums und die Übertragung der kastilischen Verwaltungsstruktur im Vordergrund standen.