Die Kolonisation Amerikas: Mächte und Auswirkungen

Das Encomienda-System

Ein Encomendero erhielt als Ausgleich für die Dienste, die er der Krone geleistet hatte, das Recht, von den Indigenen Steuern einzutreiben oder Arbeitsleistungen zu verlangen, die als steuerliche Abgabe gewertet wurden.

Kolonisation durch verschiedene Mächte

Portugiesische Kolonisation

Die portugiesische Kolonisation Amerikas war durch wirtschaftliche und strategische Gründe motiviert. Auf der wirtschaftlichen Seite spielten der Rückgang der Gewinne im Handel mit dem Osten und die kommerziellen Möglichkeiten des "Brasilholzes" (Pau-Brasil) eine Rolle, aus dessen Rinde ein roter Farbstoff zum Färben von Textilien gewonnen wurde. Strategisch bestand die Angst vor einer französischen oder spanischen Invasion ihres Territoriums. Im Jahr 1530 schickte die portugiesische Krone Martim Afonso de Sousa nach Brasilien, um die Franzosen von der Küste zu vertreiben, da diese Gebiete seit 1500, als der Seefahrer Pedro Álvares Cabral dort gelandet war, zu Portugal gehörten.

Englische Kolonisation

Vor der Ankunft der Engländer in Amerika verfügten die indigenen Zivilisationen über feste Strukturen, die über viele Jahre hinweg geschmiedet worden waren. Für die Briten wurden die Bewohner dieser Kulturen jedoch nicht als Menschen angesehen. Getrieben von Träumen von Ruhm und Gold entstand ein neuer Typus in Europa: der angelsächsische Siedler. Diese neue Figur übte die größte Macht über die unterworfenen Völker aus, während die meisten Menschen lediglich Zuschauer der laufenden Massaker in den heutigen Vereinigten Staaten waren.

Französische Kolonisation

Die Prozesse der französischen Kolonisation begannen im frühen 17. Jahrhundert. Während des vorigen Jahrhunderts hatten die Franzosen erfolglos versucht, sich auf dem Gebiet der heutigen USA niederzulassen. Trotz der Schwierigkeiten besuchten französische Fischereifahrzeuge während des 16. Jahrhunderts regelmäßig die nordatlantische Küste des Kontinents. Dies motivierte Märkte, die vor allem durch die Nachfrage nach Pelzen in Europa entstanden, wodurch französische Kaufleute einen lukrativen Handel mit den indigenen Amerikanern begannen.

Gründe für die spanische Überlegenheit

Die spanische Herrschaft wurde indigenen Gesellschaften dort schneller auferlegt, wo es eine große, zentralisierte Regierung und soziale Differenzierung gab, die für die Organisation von Arbeit genutzt werden konnte. Im Gegensatz dazu leisteten indigene Gemeinschaften, in denen es keine zentrale Macht gab und die in abgelegenen oder schwer zugänglichen Gebieten lebten, größeren Widerstand. Die technologische Überlegenheit durch Schusswaffen sowie die Nutzung des Pferdes, das Mobilität bot und die Indigenen terrorisierte, spielten zugunsten der Eroberer, die zudem interne Konflikte ausnutzten. Ein weiterer Faktor waren religiöse Überzeugungen, wie im Fall der Azteken, die die Spanier als Götter ansahen, die nach einem langen Exil in ihr Land zurückkehrten.

Der Bevölkerungsrückgang

Die meisten Forscher glauben, dass die 25 Millionen Menschen, die bei der Ankunft von Cortés in den zentralen Regionen Mexikos lebten, bis zum frühen 17. Jahrhundert auf etwa 1.000.000 Individuen reduziert wurden. Zu den Gründen für diese demografische Katastrophe zählen Historiker in 75 % der Fälle ansteckende Krankheiten. Die indigenen Völker hatten keine Abwehrkräfte gegen diese Keime. Die Zwangsarbeit in Kombination mit Unterernährung und der Ausbreitung von Alkoholismus trug zur Zerschlagung der sozialen Bindungen zwischen den Individuen und ihrer Gemeinschaft bei.

Das spanische Handelsmonopol

Zur Kontrolle des Handels mit seinen Kolonien organisierte Spanien das sogenannte System der "Silberflotte" (Flota de Indias). Dieses System sah vor, große Expeditionen zu organisieren, bei denen Handelsschiffe von Kriegsschiffen bewacht wurden, um Angriffe von Piraten und Freibeutern zu verhindern.

Ein einziger Hafen in Spanien, in dem sich das Haus des Auftraggebers (Casa de Contratación) befand, war der zentrale Ein- und Ausgangspunkt für die Flotte, die zweimal pro Jahr nach Amerika aufbrach. Die Flotte durfte nur an wenigen Häfen anlegen, die für den Handel mit Metallen oder Nutzpflanzen vorgesehen waren. Dieser Zweck Spaniens scheiterte jedoch kläglich. Die Spanier konnten lediglich Steuern auf Importe und Exporte eintreiben. Verantwortlich für dieses Versagen waren Piraten und Schmuggler, aber auch der spanische Staat selbst.