Liberalismus, Autoritarismus und Kolonialismus in Europa

Liberalismus und Autoritarismus in Europa

Im 19. Jahrhundert war die politische Situation in den europäischen Staaten gemischt. Während sich Großbritannien und Frankreich langsam in Richtung Demokratie entwickelten, hielten andere Staaten an autoritären politischen Systemen fest.

Demokratisierung in Westeuropa

• Konsolidierung des Liberalismus: In Großbritannien und Frankreich setzte sich die Demokratie schrittweise durch. Das allgemeine Wahlrecht für Männer wurde eingeführt, die Religions- und Meinungsfreiheit entwickelte sich weiter und es entstanden neue politische Parteien. Die Gewährung des Männerwahlrechts führte zu schwerwiegenden Veränderungen in der Parteienlandschaft, da nun auch die Arbeiterschicht wählen konnte. Die Parteien begannen, moderne politische Strategien zu entwickeln. Dennoch konnte man aus zwei Gründen noch nicht von einer echten Demokratie sprechen:
  • Frauen fehlten noch viele Rechte. Es entstanden Frauenrechtsbewegungen, die für eine Verbesserung ihrer Lebensbedingungen kämpften, bekannt als die Suffragetten.
  • Es gab eine weit verbreitete Praxis der Wahlmanipulation, bei der Politiker versuchten, die Wahlergebnisse zu kontrollieren.

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden zudem die ersten Renten- und Arbeitslosenversicherungen geschaffen.

Autoritäre politische Systeme

• Russland: Der Zar hielt an einem engen Absolutismus fest; die Leibeigenschaft existierte bis 1861. Der orthodoxe Adel und die Offiziere monopolisierten die Staatsämter. Die Wirtschaft war agrarisch geprägt, bei nur sehr begrenzter Industrialisierung.
• Deutschland: Nach der Reichseinigung wurde ein politisches System geschaffen, das nicht vollständig liberal war. Es gab zwar eine Verfassung und ein durch allgemeines Männerwahlrecht gewähltes Parlament, doch die Sozialpolitik war bereits weit fortgeschritten.
• Österreich-Ungarn: Im 19. Jahrhundert behielt der Kaiser die militärische Machtkontrolle, unterstützt durch die katholische Kirche und den Adel. Erst im frühen 20. Jahrhundert öffnete sich das Reich dem Liberalismus; 1906 wurde das allgemeine Wahlrecht anerkannt.

Die großen Kolonialreiche

Zwischen 1870 und 1914 entstanden riesige Kolonialreiche. Das Britische Empire war das größte, gefolgt von der französischen Expansion. Dieser Prozess führte zu Reibungen und Spannungen zwischen den Mächten.

Der Prozess der Eroberung

Anfang des 19. Jahrhunderts schien der koloniale Gedanke zunächst an Bedeutung zu verlieren, doch ab 1830 wurde er fortgesetzt: England eroberte Indien und Frankreich begann mit der Eroberung von Algerien. Der Prozess beschleunigte sich nach 1870, als die Mächte die Kontinente unter sich aufteilten. Auf der Berliner Konferenz (1884/1885) wurde afrikanisches Gebiet von den großen europäischen Mächten übernommen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die imperialistische Expansion weitgehend abgeschlossen. Lateinamerika erlangte zwar seine Unabhängigkeit (wobei 1898 die letzten spanischen Kolonien verloren gingen), blieb aber wirtschaftlich von anderen Ländern abhängig.

Die wichtigsten Imperien

Das Britische Empire war mit 33 Millionen km² und 450 Millionen Menschen das größte Weltreich. Die Zeit des größten Glanzes fiel mit der Herrschaft von Victoria I. (1837–1901) zusammen; Indien war die wichtigste Kolonie. Das Französische Empire war die zweitgrößte Macht mit einer Ausdehnung von 10 Millionen km² und 48 Millionen Menschen. Andere Länder besaßen kleinere Reiche: Belgien den Kongo, Deutschland Gebiete im südlichen Afrika und Italien besetzte Tripolis, Eritrea und Somalia. Ein Sonderfall war Russland, das seine Expansion in Form einer Landnahme bis zur Grenze von Indien (Sibirien) vorantrieb. Die USA besetzten die Philippinen und Puerto Rico und kontrollierten Kuba, während Japan Korea und Formosa (Taiwan) annektierte.

Konflikte des Imperialismus

Der Kampf um Kolonien erhöhte die Spannungen zwischen den europäischen Mächten. Deutschland war der Ansicht, dass sein Kolonialbesitz nicht seiner tatsächlichen Bedeutung entsprach. Marokko wurde beispielsweise von Frankreich und Spanien verwaltet, was zu weiteren diplomatischen Krisen führte.