Das Mittelalter: Epochen, Feudalismus und Weltreiche

Das Mittelalter: Periodisierung und Merkmale

Die Einteilung des Mittelalters ist in der Lehre nicht einheitlich. Die am häufigsten verwendete Gliederung stammt von französischen Mediävisten wie Jacques Le Goff und Georges Duby. Für diese Experten ist das Frühmittelalter (oft als Hochmittelalter bezeichnet) die Zeit vom Untergang des Römischen Reiches im Jahr 476 bis zum Jahr 1000. Das Spätmittelalter umfasst die anderthalb Jahrhunderte vor der Renaissance, also etwa von 1300 bis 1450.

Politische Merkmale und Machtverhältnisse

Insgesamt war das Frühmittelalter politisch durch Zersplitterung und das Streben nach Einheit gekennzeichnet. Die germanischen Reiche demontierten das kaiserliche Erbe, blieben jedoch gleichzeitig zerbrechlich und von vergänglicher Existenz. Auf der Iberischen Halbinsel zeigte sich die Fragilität des Westgotenreichs durch die Leichtigkeit, mit der die Muslime im Jahr 711 fast die gesamte Halbinsel einnahmen. Auf den Britischen Inseln herrschte Krieg zwischen Angeln, Sachsen, Briten, Pikten, Schotten und später Normannen. Eine Einigung konnte nicht vor dem Ende des neunten Jahrhunderts erzielt werden. Das einzige Volk, das eine wirklich effektive und dauerhafte Macht ausübte, waren die Franken: Sie waren verantwortlich für das Ende des Westgotenreichs von Toulouse (507) und die Unterwerfung weiterer Reiche (534). Die Sueben wurden von den Westgoten besiegt; Vandalen und Ostgoten gingen unter Belisar, dem General der byzantinischen Rückeroberung, unter.

Das Ende des Frühmittelalters und der strukturelle Wandel

Während der Ausgangspunkt für das Mittelalter an ein festes Datum geknüpft ist – den Untergang des Römischen Reiches –, sind die Ereignisse am Ende des Zeitraums eher fließend und werden neben didaktischen Gründen auch durch strukturelle Veränderungen definiert. Diese beziehen sich auf Machtverschiebungen – die langsame Entstehung einer starken zentralen Macht –, die Wiederbelebung des Handels und der Städte sowie die soziale Tatsache der Entstehung der Bourgeoisie. Hinzu kommen die Urbanisierung der klerikalen Macht, vor allem durch die Bettelorden, das Aufkommen einer säkularen Kultur außerhalb der Klöster und der Aufstieg der Universitäten.

Das Hochmittelalter ist die Epoche des Mittelalters, die sich vom 11. bis zum 15. Jahrhundert erstreckt. Dieser Zeitraum ist durch die historische Krise der feudalen Produktionsweise und die damit verbundenen wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Umbrüche gekennzeichnet, also den Zusammenbruch der mittelalterlichen Welt.

Bevölkerungswachstum und Kreuzzüge

Ab dem 11. Jahrhundert erlebte Europa eine Zeit relativen Friedens, bedingt durch den Rückgang oder das Ende der Barbareneinfälle. In diesem Zusammenhang führte die Stabilität in Europa zu einer regelrechten Bevölkerungsexplosion. In diesem Kontext gab es zwei wichtige Entwicklungen: die Marginalisierung überschüssiger Dienstboten und des landlosen Adels (Opfer der Primogenitur) sowie den Bedeutungsverlust der Lehen, da diese ursprünglich geschaffen worden waren, um Sicherheit während der Barbareneinfälle beim Zerfall des Römischen Reiches zu gewährleisten.

Im Jahr 1095 rief Papst Urban II. die Christenheit zu einem „Heiligen Krieg“ auf, da die den Christen heiligen Stätten wie das Heilige Grab in Jerusalem unter der Herrschaft der „ungläubigen“ Muslime standen. Diese Tatsache, zusammen mit Interessen wie der Kontrolle über strategische Städte im Osten und orientalische Erzeugnisse (Gewürze), löste einen blutigen Konflikt zwischen Ost und West aus, der 174 Jahre dauerte: die Kreuzzüge. Die Kreuzzüge förderten tiefgreifende Veränderungen, insbesondere Impulse für die städtische und kommerzielle Renaissance. Dies ging einher mit der Stärkung der Städte, der Geburt der Bourgeoisie und einer Mischung aus westlichen kulturellen Werten und orientalischer Mentalität (Kultur der Renaissance und Reformation) sowie vielen weiteren Faktoren. Im Zuge der Krise des Feudalismus setzte ein noch nicht abgeschlossener Prozess ein, den wir Übergang nennen. Das Aufkommen des entstehenden Kapitalismus markiert eine neue Zeit und ein neues Kapitel der Geschichte.

Die Entstehung des Feudalismus

Die Bildung des Feudalismus in Westeuropa umfasste eine Reihe struktureller Elemente römischen und germanischen Ursprungs. Diese bezogen sich auf konjunkturelle Faktoren über einen langen Zeitraum, der die Krise des Römischen Reiches ab dem 3. Jahrhundert, die Bildung der Barbarenreiche und den Zerfall des Karolingerreiches im 9. Jahrhundert einschließt.

Das Byzantinische Reich

Das Byzantinische Reich, früher als Oströmisches Reich bekannt, folgte dem Römischen Reich (ca. 395) als dominierende Macht und beherrschte das Mittelmeer. Unter Justinian I., dem letzten großen römischen Kaiser, umfasste das Reich Regionen im heutigen Marokko, Karthago, Südfrankreich, Italien und seine Inseln, die Balkanhalbinsel, Anatolien, Ägypten, den Nahen Osten und die Halbinsel Krim am Schwarzen Meer. Aus westlicher Perspektive ist es nicht falsch, das Byzantinische Reich in die Untersuchung des Mittelalters einzubeziehen, doch streng genommen stellte es eine Verlängerung der antiken Welt dar. Byzantinisten sind sich einig, dass die Blütezeit unter den Kaisern der makedonischen Dynastie lag, insbesondere unter Basileios II. Bulgaroktonos (dem „Bulgarentöter“) im frühen 11. Jahrhundert. Die allmähliche territoriale Rückbildung prägte die Geschichte des mittelalterlichen Europas, und sein Fall im Jahr 1453 durch die Türken markierte das Ende des Mittelalters.

Folgen des Falls von Konstantinopel

Der Fall von Konstantinopel bedeutete den Verlust einer strategischen Position des Christentums, die europäischen Händlern – insbesondere Venezianern und Genuesen – den Zugang zu den Handelswegen nach Indien und China ermöglicht hatte. Unter der türkischen Herrschaft wurde die Route zwischen dem Mittelmeer und dem Schwarzen Meer für christliche Schiffe gesperrt oder zumindest stark erschwert. Dies führte zu einem Wettlauf auf der Suche nach einem alternativen Weg nach Indien über den Atlantik oder um Afrika herum. Spanien und Portugal nutzten schnell ihren geografischen Vorteil, um die neuen Routen zu dominieren, was den Niedergang der Seerepubliken Venedig und Genua einleitete. Ende des 15. Jahrhunderts brach Christoph Kolumbus, finanziert von den spanischen Monarchen, zu dem kühnen Versuch auf, Asien über eine neue Route im Westen zu erreichen. Dabei entdeckte er 1492 einen neuen Kontinent, Amerika, und enthüllte den Europäern eine Neue Welt. Derselbe Prozess der Handelsbeschränkung im Mittelmeer führte zu einer stärkeren Abhängigkeit von der eigenen Produktion. Die verschiedenen wirtschaftlichen und politischen Veränderungen veranlassten einige Historiker dazu, das Jahr 1453 als das Ende des Mittelalters und des Feudalismus in Europa zu betrachten.

Die fünf Säulen des Islam

Die fünf Säulen des Islam sind die fünf grundlegenden Pflichten eines jeden Muslims:

• Schahada: Die Rezitation und Annahme des Glaubens.
• Salat: Das fünfmalige tägliche Gebet.
• Zakat: Das Geben von Almosen.
• Saum: Das Fasten im Monat Ramadan.
• Haddsch: Die Wallfahrt nach Mekka, sofern die materiellen und finanziellen Mittel dazu vorhanden sind.

Schiitische Muslime betrachten weitere Prinzipien als wesentlich für die Religion. Neben dem Dschihad, der auch für Sunniten wichtig ist, gibt es Amr bil-Ma'ruf („das Rechte gebieten“), was alle Muslime zu einem tugendhaften Leben aufruft, und Nahi 'an al-Munkar („das Verwerfliche verbieten“), was Muslime dazu anhält, Laster und böse Taten zu meiden und andere dazu zu ermutigen. Einige Gruppen der Charidschiten sahen im Mittelalter den Dschihad als „sechste Säule des Islam“ an. Derzeit verstehen etwa Gruppen der Schia-Ismailiten die „Loyalität gegenüber dem Imam“ als sechste Säule.