Spanien im 16.–17. Jahrhundert: Kolonialismus, Wirtschaft und Krise

Die kommerzielle Gesellschaft

Die kommerzielle Gesellschaft.

Die politische und wirtschaftliche Macht lag in spanischer Hand, aber die Mehrheit der Bevölkerung waren Amerindier. Die Kreolen, Nachkommen der Kolonisten, zählten bereits Ende des 16. Jahrhunderts fast eine halbe Million Menschen. Viele waren außerdem Mestizen, Indigene und Kinder spanischer Siedler. In Gebieten, in denen Arbeit knapp war, wurde zur Kolonisierung afrikanische Bevölkerung verschleppt. Das hatte schwerwiegende Folgen für die einheimische Bevölkerung, und in Regionen wie den Westindischen Inseln verschwanden indigene Bevölkerungsgruppen.

Die Ausbeutung von Ressourcen

Die Ausbeutung von Ressourcen.

Die neuen amerikanischen Territorien waren eine wichtige Einnahmequelle für Kastilien. Die Siedler suchten stabile Einnahmequellen und forderten, dass Arbeit, Land und Minen von der Krone gewährt werden. Diese Gebiete wurden unter Siedlern aufgeteilt und in vielen Fällen wurde das Encomienda-System eingeführt, das die Bereitstellung von Arbeitskräften aus indigenen Gruppen im Austausch für Schutz, Unterhalt und religiöse Unterweisung erlaubte. Die rasche Entdeckung von Gold und Silber führte zu speziellen Regelungen für die Nutzung und Vermarktung dieser Metalle.

Die Minen galten als Eigentum der Krone und ihre Ausbeutung erfolgte im Austausch für ein Fünftel der gewonnenen Mineralien. Das Mita-System zwang Indianer durch Losentscheid, in den Minen zu arbeiten, meist für niedrige Löhne, die von den Kolonisatoren festgelegt wurden. Die Arbeit in Landwirtschaft und Bergbau beruhte oft auf der Ausbeutung der Indigenen. Die Krone versuchte, den Missbrauch der Indios durch die Kolonisten zu unterbinden, und verbot die Versklavung der indigenen Bevölkerung.

Verteidigung der katholischen Orthodoxie

Die Verteidigung der katholischen Orthodoxie.

Philipp förderte den Geist der Gegenreformation und den Kampf gegen den Protestantismus. Um dessen Ausbreitung in Spanien zu verhindern, wurden Gesetze erlassen, die die Einfuhr bestimmter Bücher sowie das Studium im Ausland beschränkten oder verboten. Die Inquisition wurde eingeführt und führte zu zahlreichen Verfolgungen.

Besonders gravierend waren die Maßnahmen gegen die Mauren (Morisken): Ihnen wurde in vielen Fällen die Verwendung ihrer Sprache, ihrer Kleidung und ihrer Bräuche untersagt, was zu einer erheblichen Unterdrückung und kulturellen Zerstörung führte.

Felipe IV: Ende der Hegemonie in Europa

Felipe IV: Das Ende der Hegemonie in Europa.

Unter Philipp IV. geriet Spanien in die europäischen Konflikte, vor allem in den Dreißigjährigen Krieg. Der Conde-Duque von Olivares, Günstling des Königs, befürwortete den Krieg. Trotz einiger Siege folgten Niederlagen; der Westfälische Friede beendete den Krieg.

Der Krieg verbrauchte enorme Ressourcen und verarmte Kastilien. Olivares versuchte, Männer zu rekrutieren und Steuern zu erheben, was 1640 Aufstände in Katalonien, Andalusien und Portugal auslöste. In Andalusien wurde der Aufstand rasch niedergeschlagen, doch Portugal löste sich von Spanien. In Katalonien suchten die Behörden Unterstützung bei Frankreich.

Die wirtschaftliche Krise

Die wirtschaftliche Krise.

Die Landwirtschaft verschlechterte sich. Hungersnöte, Krieg und Epidemien verursachten einen Bevölkerungsrückgang und führten zu einer Erhöhung der Steuern. Viele Bauern verließen das Land und zogen in die Städte.

Auch die Viehwirtschaft litt: Die Zahl der Tiere ging aufgrund von Dürre, zerstörten Weideflächen und den Folgen des Krieges zurück. Handel und Industrie erlitten einen tiefen Niedergang durch die Konkurrenz ausländischer Importe und die geringe Kaufkraft der Bevölkerung. Die Verschlechterung der politischen Finanzlage war zudem ein Ergebnis steigender Hof- und Verwaltungskosten.

Weder erhöhte Steuern noch ständige Währungsabwertungen konnten die königliche Schatzkammer retten.

Soziale Probleme

Soziale Probleme.

Der enorme Zufluss von Reichtum wurde oft nicht in die Förderung produktiver Tätigkeiten investiert, sondern diente dazu, imperialen Unternehmungen und das soziale Modell des Adels zu konsolidieren. Gegenüber wenigen Privilegierten stand eine riesige Masse verarmter Menschen: Bauern, die ihr Land verloren hatten; verarmte Handwerker; und viele Angehörige des niedrigen Adels, die kaum überlebten.

Viele strebten danach, nach Amerika zu gehen, um dort reich zu werden. Nur in den weiter entfernten Gebieten der Krone von Aragón war die Krise weniger ausgeprägt; dort gab es beispielsweise noch eine stabilere Währung.