Das Spätmittelalter: Geschichte, Gesellschaft und Denken

Historischer Rahmen des Spätmittelalters

Der historische Rahmen des Denkens im Spätmittelalter erstreckt sich vom 11. bis zum Ende des 15. Jahrhunderts. Bis zum 11. Jahrhundert galt Europa als stärker und mächtiger, mit Zeiten der Expansion und des Rückzugs. Die Expansionszeit der ersten Jahrhunderte des Mittelalters, bedingt durch die Landwirtschaft, führte zu einer Verbesserung der Ernährung und einem Anstieg der Bevölkerung. Zu diesem Zeitpunkt begann die Schmiedung der modernen europäischen Staaten.

Das Christentum prägte die Politik, was sich in den beiden Großmächten Kaiser Heinrich IV. und Papst Gregor VII. zeigte. Im 13. Jahrhundert führte Papst Innozenz III. eine Theokratie ein, in der die religiöse Macht über der politischen stand. Der Umzug des Papstes nach Avignon verringerte seinen geistigen Einfluss, was zum Abendländischen Schisma führte. Dies wiederum führte zum Niedergang von Kaisertum und Papsttum und zur Entstehung von Erbmonarchien, parlamentarischen Versammlungen und Stadtstaaten.

Soziokulturelle Rahmenbedingungen

Im Spätmittelalter kam es zu einem Wiederaufleben des städtischen Lebens und zur Entstehung neuer Städte, in denen sich bürgerliche Einwohner dem Handel widmeten. Die Textilindustrie war eine treibende Kraft, die zur Schaffung von Geld- und Bankwesen führte. Gesellschaft, Wirtschaft, Politik und Kirche waren von einer feudalen Struktur geprägt.

Die soziale Hierarchie war klar definiert:

• Papst und Kaiser leisteten wichtige Beiträge.
• Es folgten die Könige, Adligen und Herren, die große Ländereien besaßen und von Rittern bedient wurden.
• Die Bauern stellten die große Mehrheit der Bevölkerung dar und waren in den Dörfern zusammengefasst.

Ausgeschlossen und an den Rand gedrängt waren Gruppen wie Juden, Aussätzige, Sodomiten, Vagabunden und Spielleute.

Kunst und Kultur

Das 910 gegründete Kloster Cluny war mit spektakulärem Erfolg eine mächtige Organisation in Europa, die die Errungenschaften der Romanik und Gotik verteidigte. Kirchen wurden vergrößert, und so entstanden die imposanten Kathedralen; Notre-Dame war eine der ersten.

Es kam zur Gründung von Räten, Palästen und Auktionshäusern. Die Skulptur wurde menschlicher und sentimentaler. Sowohl Literatur als auch Kunst erreichten ihren Höhepunkt in Frankreich.

Philosophisches Denken

Im Spätmittelalter überfluteten die Kirche und das Christentum das gesamte Denken in Europa. Es entstanden auch Klöster und Bettelorden, für die Armut ein wichtiges Merkmal war:

• Der Dominikanerorden wurde von Santo Domingo de Guzmán gegründet; ihm gehörte auch Thomas von Aquin an, und er widmete sich dem Studium der Theologie und der Verkündigung.
• Der Franziskanerorden wurde vom Heiligen Franz von Assisi gegründet und predigte die Liebe zur Natur und Armut.

Ihre Vertreter waren Bonaventura und Wilhelm von Ockham, der den Grundstein für die Gedanken von Galileo, Newton und Descartes legte. Die Kirche reagierte mit der Predigt der Kreuzzüge und der Inquisition.

Wir sprechen von der scholastischen Philosophie, die vom lateinischen Wort „Schola“ (Schule) abstammt. Thomas von Aquin ist ein herausragender Vertreter der christlichen Scholastik, dessen Werk darauf abzielte, ein Gleichgewicht zwischen rationalem Denken und christlicher Theologie herzustellen. Die grundlegenden Texte waren die Bibel und die Schriften der Heiligen. So entstanden die Summenwerke, von denen die Summa Theologica von Thomas von Aquin die berühmteste war.