Die Unabhängigkeit der USA und die Krise in Frankreich

Die nordamerikanischen Kolonien im 18. Jahrhundert

Im 18. Jahrhundert war es Großbritannien gelungen, die gesamte Ostküste des heutigen Gebiets der Vereinigten Staaten zu erobern. Dabei wurden sowohl die indigene Bevölkerung als auch Niederländer und Schweden verdrängt. Es entstanden 13 unabhängige Kolonien, die jedoch jeweils unterschiedliche Gesetze besaßen. Sie unterstanden dem englischen König, und ihre Gesetze wurden durch das britische Parlament verabschiedet.

Im Allgemeinen wurden die neuen Kolonien von freien Männern besiedelt. Diese waren nicht daran interessiert, Vertreter des verarmten Adels in ihren Gebieten zu haben. Sie waren an Kriege gewöhnt und wählten ihre Priester sowie Gemeinderäte oft demokratisch. In den südlichen Kolonien hingegen lag das Land in den Händen wohlhabender weißer Pflanzer. Dort wurden Sklaven für den Anbau von Baumwolle und Tabak importiert. Da diese Pflanzer auch Händler waren, legte England zunächst keine Steuern auf ihre Produkte.

Ursachen für die Unabhängigkeit der USA

Während des 17. Jahrhunderts kämpften Briten und Franzosen um die Kontrolle des Welthandels. Schließlich gewann England diesen Konflikt. Die Franzosen wurden vertrieben, und Kanada, das bis dahin französisch war, fiel an die Briten. Die britische Armee wurde dabei von kolonialen Milizen unterstützt.

Nach dem Krieg forderte der König von England, dass die Kolonien die Kosten für das stehende Heer durch Steuern finanzieren sollten. Gleichzeitig wurden hohe Zölle auf koloniale Produkte erhoben, um Konkurrenz für England zu vermeiden. Die Siedler reagierten auf die britischen Maßnahmen, indem sie Produkte ins Meer warfen. Sie stellten eigene Milizen auf, wählten ihre Vertreter und verabschiedeten am 4. Juli 1776 die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten von Amerika.

Theoretische Prinzipien der Unabhängigkeit

Die Unabhängigkeit basierte auf drei wesentlichen Grundpfeilern:

• A) Volkssouveränität: Alle Macht geht vom Volk aus.
• B) Unveräußerliche Rechte: Das souveräne Volk besitzt Rechte, die ihm niemand nehmen kann. Dazu gehören das Recht auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück.
• C) Recht auf Regierungswechsel: Da das Volk der Souverän ist, regieren die gewählten Vertreter in seinem Namen. Wenn das Volk mit deren Handeln nicht einverstanden ist, hat es das Recht, die Regierung zu ändern.

Folgen der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten

Die Vertreter der 13 Kolonien beriefen sich auf das Recht zur Änderung der Regierung, wiesen die Herrschaft des englischen Königs zurück und erklärten sich für unabhängig. Im darauffolgenden Krieg, der sieben Jahre dauerte, wurden die Siedler von Frankreich und Spanien unterstützt. Ziel war es, die Macht Englands zu schwächen. Schließlich erkannte der König die Unabhängigkeit an.

Nach anfänglichem Zögern, ob die 13 Kolonien getrennte Wege gehen sollten, entschieden sie sich für den Zusammenschluss. Es wurde eine Hauptstadt gegründet, und das Land wurde als USA bekannt. Aufgrund des politischen Systems, der Ressourcen und des Fehlens eines Adelsstandes begann ein wirtschaftliches Wachstum, das bis heute anhält.

Frankreich im späten 18. Jahrhundert

Ende des 18. Jahrhunderts verfügte Frankreich über die stärkste Armee Europas, was jedoch enorme Ausgaben verursachte. Zudem verschlang der königliche Hof mindestens ein Zehntel der Steuereinnahmen. Diese Ausgaben standen in keinem Verhältnis zum Einkommen der Mehrheit der Bevölkerung. Obwohl das Land reich war, wuchs die Bevölkerung schneller als die landwirtschaftlichen Erträge.

Da über 80 % der Menschen von der Landwirtschaft lebten, führten schwere Ernteausfälle durch sintflutartige Regenfälle ab 1778 zu großer Not. Hinzu kam die finanzielle Unterstützung der Amerikaner im Unabhängigkeitskrieg, welche die Militärausgaben in die Höhe trieb. Frankreich war, wie ganz Europa, eine geschichtete Gesellschaft. Weder der Adel noch die Kirche zahlten Steuern, besaßen jedoch das Recht, Richter zu ernennen und Gesetze zu beeinflussen.

Besonderheiten der Situation in Frankreich

Es gab jedoch deutliche Unterschiede zu anderen europäischen Ländern:

• A) Die Kirche: Die katholische Kirche besaß in Frankreich weniger Land und Macht als in vergleichbaren Staaten.
• B) Das Bürgertum: Ein Teil des Dritten Standes war nicht arm. Das Bürgertum (Händler, Ladenbesitzer, Akademiker) war gebildet und wohlhabend. Sie waren es leid, Steuern zu zahlen, ohne politisches Mitspracherecht zu haben.
• C) Reformwillige Beamte: Es gab hohe Regierungsbeamte, die den Staat erhalten wollten und deshalb Reformen anstrebten, damit alle Schichten Steuern zahlten.
• D) Aufgeklärter Adel: Einige wenige, aber hochgebildete Adlige und Priester schlossen sich den Ideen der Aufklärung an und forderten gleiche Rechte für alle Bürger.