Ursachen und Verlauf des Ersten Weltkriegs

Die Ära Bismarck und die Bündnispolitik

Die Bündnispolitik zwischen den europäischen Ländern begann in der Ära von Kanzler Bismarck. Das Ziel war die deutsche Dominanz in Europa und die Absicherung gegen Feinde. Deutschland strebte danach, Frankreich zu isolieren, um einen Revanchekrieg wegen der Gebiete Elsass und Lothringen zu verhindern.

Bismarck initiierte das Drei-Kaiser-Abkommen (Österreich, Russland und Deutschland) und schließlich den Dreibund (Österreich-Ungarn, Deutschland und Italien). Russland blieb isoliert und verbündete sich später mit Frankreich zur gegenseitigen Unterstützung. Großbritannien schloss sich daraufhin mit den größten Rivalen Deutschlands zusammen, wodurch die Triple Entente (Großbritannien, Frankreich und Russland) entstand.

Spannungsfelder: Marokko und der Balkan

Der Konflikt weitete sich auf Marokko aus, ein umstrittenes Gebiet zwischen Deutschland und Frankreich. Deutsche Bestrebungen, den Sultan von Marokko zu unterstützen, scheiterten an der Errichtung eines spanisch-französischen Protektorats.

Ein weiterer Krisenherd war der Balkan, wo nach dem Rückzug des Osmanischen Reiches Österreich-Ungarn und Russland um Einfluss kämpften. Es kam zu drei aufeinanderfolgenden Krisen:

• A) Österreich-Ungarn annektierte Bosnien-Herzegowina.
• B) Im ersten Balkankrieg 1912 unterstützte Russland eine Balkan-Liga (Serbien, Bulgarien, Griechenland und Montenegro), um die Türkei aus Europa zu verdrängen.
• C) Im Jahr 1913 folgte ein zweiter Balkankrieg zwischen Serbien und Bulgarien, bei dem Bulgarien Gebiete an Serbien verlor.

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs

Im Juni 1914 wurde Erzherzog Franz Ferdinand, der Thronfolger Österreich-Ungarns, in Sarajevo von einem serbisch-nationalistischen Studenten ermordet. Österreich-Ungarn erklärte daraufhin Serbien den Krieg, was eine Kettenreaktion der Bündnisse auslöste:

• Russland mobilisierte zur Unterstützung Serbiens.
• Deutschland erklärte Russland und Frankreich den Krieg.
• Großbritannien trat in den Krieg ein.

Der Grabenkrieg und die Fronten

Deutschland und Österreich-Ungarn setzten auf den Schlieffen-Plan, um Frankreich schnell über Belgien zu besiegen. Der Vormarsch wurde jedoch in der Schlacht an der Marne gestoppt. Es entwickelte sich ein langwieriger Stellungskrieg, der zum Symbol des Ersten Weltkriegs wurde. Bekannte Schlachten wie Verdun und die Somme forderten enorme Opfer ohne entscheidende Durchbrüche.

Globalisierung des Konflikts

Italien trat 1915 aufseiten der Alliierten in den Krieg ein, während das Osmanische Reich die Mittelmächte unterstützte. Der Krieg weitete sich durch den U-Boot-Krieg auf die Weltmeere aus. Die Versenkung der „Lusitania“ und der Zusammenbruch der Handelswege führten 1917 zum Kriegseintritt der USA, die mit frischen Truppen und Ressourcen die Wende einleiteten.

Gesellschaftliche Auswirkungen

Der Krieg veränderte die Gesellschaft grundlegend. Es kam zu Fluchtbewegungen, der Einführung der Kriegswirtschaft und einer massiven Beeinflussung der öffentlichen Meinung durch Propaganda.

Das Ende des Krieges (1917–1918)

Die Erschöpfung der Bevölkerung führte zu Streiks und Demonstrationen in ganz Europa. Russland schied 1918 nach der bolschewistischen Revolution aus dem Krieg aus. An der Westfront brachen die Mittelmächte zusammen, Österreich-Ungarn zerfiel, und in Deutschland erzwang eine Revolution die Abdankung von Kaiser Wilhelm II. Mit der Unterzeichnung des Waffenstillstands im November 1918 endete der Erste Weltkrieg.