Der Wandel Europas: Germanische Königreiche und die Bourgeoisie

Entstehung der germanischen Königreiche und das Ende des Weströmischen Reiches

Lange bevor das Weströmische Reich endgültig zerfiel, waren Römer und Germanen (Barbaren) durch die Umstände gezwungen, mehr oder weniger erzwungen zusammenzuleben. Diese schwierige Koexistenz legte den Grundstein für die germanischen Königreiche, die in Westeuropa entstanden, als das Reich schließlich im Jahr 476 n. Chr. unterging.

Viele dieser germanischen Völker bewunderten die Kultur, die politische und soziale Organisation der Römer und sahen sie als eine mächtige Hochkultur an. Im Gegensatz dazu stammten die meisten Germanen aus lose organisierten Nomadenstämmen. Als sie sich in römischen Gebieten niederließen, assimilierten sie viele römische Bräuche, bestimmte Gesetze und in einigen Fällen Sprache und Religion. Das Ergebnis war eine Fusion zwischen römischer und germanischer Kultur, die das feudale Europa definieren sollte.

Im IV. und V. Jahrhundert zeigte die römische politische Macht ihre Ineffizienz und Unfähigkeit, das Reich zu kontrollieren. Tatsächlich wandelte sich die römische Gesellschaft selbst durch die Einflüsse der neuen Bewohner des Imperiums.

Diese Völker gründeten unabhängige Königreiche auf dem Territorium des sich auflösenden Reiches. Schließlich setzte im Jahre 476 der germanische Heerführer Odoaker, der in weströmischen Diensten stand, den Kaiser ab und schickte die Reichsinsignien nach Konstantinopel – ein Symbol für den Untergang des Weströmischen Reiches. Die neuen Reiche, die auf dem gesamten Reichsgebiet entstanden, basierten auf einem Substrat aus römischer Kultur und germanischem Erbe. Viele dieser Königreiche waren jedoch kurzlebig: Einige wurden in den Jahrhunderten nach der Reichsteilung von Byzanz (der mächtigen Zivilisation, die im östlichen Teil des Reiches entstand) unterworfen, andere fielen der islamischen Expansion im achten Jahrhundert zum Opfer.

Wichtige germanische Königreiche

• Vandalen, Westgoten und Sueben (Schwaben): Sie besetzten die Iberische Halbinsel. Die Vandalen wurden später von den Westgoten aus Spanien vertrieben und siedelten in Nordafrika. Sie griffen Rom vor dessen Verschwinden an; ihr Reich wurde im sechsten Jahrhundert von den Byzantinern zerstört.
• Westgoten: Sie besetzten zunächst Gallien und dann Hispanien. Ihr hispanisches Reich bestand bis zur maurischen Besetzung im achten Jahrhundert.
• Franken: Sie waren die ersten Föderaten der Römer. Sie vertrieben die Westgoten aus Gallien und besiedelten es. Sie verdrängten auch die Burgunder, besetzten eine beträchtliche territoriale Ausdehnung, wurden später christianisiert und bildeten eines der geschlossensten germanischen Königreiche.
• Andere Königreiche: Die Sachsen bildeten in Großbritannien die angelsächsischen Königreiche. Die Ostgoten besetzten die italienische Halbinsel. Auch diese Königreiche wurden schließlich zerstört, oft durch die Expansion von Byzanz.

Die Entstehung der kommerziellen Bourgeoisie

Die Bewohner der Städte, die Bourgeoisie (ein Wort, das sich vom Begriff für Stadt/Dorf ableitet), entwickelten Strukturen, die ihnen wirtschaftliche und politische Unabhängigkeit gegenüber dem Feudalwesen verschafften.

Kaufleute, Handwerker, Bankiers und Fachleute bildeten eine neue soziale Klasse, die allmählich immer größer wurde.

Obwohl diese soziale Gruppe immer größer wurde und einige ihrer Mitglieder große wirtschaftliche Macht besaßen, blieb das Bürgertum in der untersten Schicht der sozialen Pyramide. Sie konnten die Privilegien des Adels, die durch Geburt erworben wurden, nicht beanspruchen. Die Ständegesellschaft war undurchlässig für sozialen Wandel.

Die Gruppe, die zweifellos an Gewicht und Einfluss gewann, waren die Kaufleute. Die Bürger, die durch ihre wirtschaftlichen Tätigkeiten reich wurden und in einigen Fällen riesige Vermögen anhäuften, wollten wie der Adel leben. Bald besetzten sie auch wichtige politische Ämter. Obwohl sie keine Rechte durch Geburt erworben hatten, wurden sie wirtschaftlich und politisch immer mächtiger und einflussreicher.

Die Gliederung der städtischen Bevölkerung

Kleine Händler und Handwerker trugen die Hauptlast der Produktion und des Handels. Die Handwerker organisierten sich in Gilden.

Die Entwicklung der Universitäten führte zur Entstehung weiterer unabhängiger Fachleute. Diese profitierten von der Ausbildung und erhielten eine fundierte Bildung. Ärzte, Lehrer und Juristen bildeten eine sehr eigenständige soziale Gruppe, die notwendig war, um die neuen Institutionen zur Verwaltung des politischen und wirtschaftlichen Lebens zu artikulieren.

Darüber hinaus erforderten die städtischen Aktivitäten Arbeiter, die im Gegensatz zu den Landarbeitern freie Menschen waren und für Löhne arbeiteten.

Die Entstehung der Städte brachte verschiedene Arten von Menschen hervor, die wenig gemeinsam hatten. Die kommerzielle Bourgeoisie war die kleinste, aber auch die wichtigste Gruppe.