Zweiter Weltkrieg: Ursachen und Blitzkrieg (1939–1941)

Ursachen und Hintergründe des Zweiten Weltkriegs

Wirtschaftskrise und Aufstieg des Totalitarismus

Die Weltwirtschaftskrise von 1929 führte zu wachsendem Nationalismus und Totalitarismus. Hitler verließ den Völkerbund, was die deutsche Wiederbewaffnung einleitete. Getrieben vom Glauben an ein Großdeutsches Reich folgten die versuchte Annexion von Österreich sowie die Angliederung des Saarlandes. Hinzu kamen die Remilitarisierung des Rheinlands, die Einführung der Wehrpflicht und die Schaffung der Luftwaffe.

Diplomatische Isolation und Bündnispolitik

Die Stresa-Konferenz zwischen Frankreich, Italien und dem Vereinigten Königreich betonte die Unabhängigkeit Österreichs gegen die Wiederbewaffnung Deutschlands, wodurch Deutschland diplomatisch isoliert war. Das faschistische Italien siegte 1935/36 im Abessinienkrieg (Äthiopien). 1936 besetzte Deutschland das Rheinland. Der Spanische Bürgerkrieg diente als Testlauf für den Zweiten Weltkrieg. Im Oktober 1936 entstand die Allianz der Achse Berlin-Rom, im November 1936 folgte der Antikomintern-Pakt zwischen Deutschland und Japan gegen die UdSSR.

Der Weg in den Krieg und das Appeasement

Zwischen 1936 und 1939 verfolgten die Demokratien aus Angst vor einem Krieg die Appeasement-Politik. Im März 1938 erfolgte die Annexion Österreichs. Durch das Münchner Abkommen wurde die Annexion der Tschechoslowakei akzeptiert. Im März 1939 schlossen England, Frankreich und die Sowjetunion einen Pakt gegen Deutschland. Im August 1939 folgte der sogenannte Stahlpakt (Hitler-Stalin-Pakt) zwischen Deutschland und der UdSSR. Am 1. September marschierte Deutschland in Polen ein, worauf am 3. September die Kriegserklärungen folgten.

Kriegführung 1939–1941: Die Ära des Blitzkriegs

Invasionen in Polen und Nordeuropa

Am 1. September 1939 drang die deutsche Armee in Polen ein, das am 27. September kapitulierte. Am 17. September 1939 besetzte die UdSSR Ostpolen, welches gemäß dem Pakt aufgeteilt wurde. Im April 1940 folgte die Nazi-Invasion in Dänemark und Norwegen. Im Mai 1940 begann die Offensive an der Westfront: Deutsche Truppen drangen in die Niederlande und Belgien ein. Über die Linie bei Sedan wurden Truppen in Dünkirchen isoliert.

Der Fall Frankreichs und die Luftschlacht um England

Im Juni 1940 fiel Paris. Frankreich wurde zweigeteilt: Der Norden wurde deutsch besetzt, im Süden residierte eine kollaborierende Regierung (Vichy-Regime). Von England aus rief der französische General Charles de Gaulle zum Widerstand auf, während Premierminister Winston Churchill zur Fortsetzung des Krieges entschlossen war. Hitler akzeptierte Hermann Görings Plan für einen Angriff auf England, doch die Luftwaffe verlor die Luftschlacht aufgrund britischer Jagdflugzeuge und des Einsatzes von Radar, trotz schwerer Bombardements auf Städte.

Kriegsschauplätze in Afrika und auf dem Balkan

Im Juni 1940 trat Italien in den Krieg ein. Das Afrika Korps unter Erwin Rommel versuchte gemeinsam mit Italien, Ägypten zu erobern. Auf dem Balkan scheiterte Italien zunächst bei der Invasion Griechenlands. 1940/41 wurden Ungarn, Bulgarien und Rumänien Verbündete der Nationalsozialisten. Im Mai und Juni 1941 wurden schließlich Jugoslawien und Griechenland eingenommen.