Der Erste Weltkrieg: Ursachen, Verlauf und Folgen

Das letzte Drittel des 19. Jahrhunderts (ab 1870) war eine Zeit großer Veränderungen und Entwicklungen, die im Ersten Weltkrieg (1914–1918) gipfelte. Die menschlichen und materiellen Bedürfnisse der neuen Industrien und Märkte führten zur Expansion der Europäer und ihrer Kultur in der ganzen Welt, was wiederum zu heftigen Auseinandersetzungen zwischen den Großmächten führte.

Merkmale des Ersten Weltkriegs

• Die beteiligten Nationen bekämpften sich nicht nur mit ihren Armeen, sondern involvierten all ihre Menschen und Ressourcen in die Vernichtung des Feindes.
• Die kolonialen Eroberungen der vergangenen Jahre trugen zum Kampf zwischen vielen Nationen bei und verlagerten ihn auf ferne und exotische Schauplätze.
• Es war der erste hochtechnisierte Krieg, der neue, tödliche Waffen und eine tödliche industrielle Logik zur Vernichtung von Menschen einsetzte.

Die Bündnissysteme der Vorkriegszeit

In der Vorkriegszeit hatte jedes Land versucht, seine Interessen zu verteidigen, die besten Verbündeten zu finden und Blöcke zu schaffen, die sich gegenseitig unterstützten:

• Deutschland, Österreich-Ungarn und Italien bildeten den Dreibund.
• Um dieser Entwicklung entgegenzutreten, legte Großbritannien seine kolonialen Streitigkeiten mit Frankreich bei, und beide bildeten zusammen mit Russland die Triple Entente.

Die Ursachen des Krieges

Territoriale Konflikte

• Frankreich und Deutschland stießen im Streit um Elsass-Lothringen aufeinander – ein Territorium, das die Deutschen im Krieg von 1870 gewonnen hatten und das die Franzosen zurückforderten.
• Polen war noch immer zwischen Österreich, Russland und Preußen aufgeteilt.
• Der Kampf auf dem Balkan zwischen den verschiedenen Ländern und Großmächten.
• Italien wollte die Gelegenheit nutzen, um Trient, Triest und große Teile Dalmatiens zu annektieren.

Wirtschaftliche Rivalitäten

• Deutschland und Großbritannien waren die beiden größten Wirtschaftsmächte, aber ab 1870 begann die deutsche Industrie, wettbewerbsfähiger als die britische zu werden.
• Die Länder wollten ihr Geld in anderen Regionen für neue wirtschaftliche Vorteile investieren. Da jedoch alle an denselben Orten investieren wollten, stießen französisches, belgisches, britisches und deutsches Kapital in Russland oder dem Osmanischen Reich (Türkei) aufeinander.

Psychologische Faktoren und Propaganda

Dass die Länder mehr in neue Armeen und Waffen investierten, bedeutete höhere Steuern. Um diese Kosten zu rechtfertigen, gab es eine sehr aggressive Propaganda über Presse, Rundfunk und Plakate, in der die Kriegsgefahr und Konflikte übertrieben dargestellt und die Bosheit des Feindes betont wurden.

Der Kriegsausbruch und die Kettenreaktion

Der Auslöser des Konflikts war die Ermordung des österreichischen Erzherzogs Franz Ferdinand am 28. Juni 1914 in Sarajevo. Obwohl niemand es erwartet hatte, griff die Bündnispolitik, was eine Kettenreaktion der einzelnen Verbündeten auslöste:

• Österreich erklärte Serbien den Krieg, und Russland unterstützte dieses.
• Großbritannien und Frankreich unterstützten Russland, während Deutschland sich auf die Seite Österreichs stellte.
• Am 1. August 1914 erklärte Wilhelm II. Russland den Krieg.
• Am 2. August 1914 erging der Befehl an Belgien, das Land zu räumen, um die deutschen Armeen durchzulassen.
• Am 3. August 1914 erklärte Deutschland Frankreich den Krieg. Am 4. August marschierten die Truppen durch die Besetzung Belgiens in Frankreich ein, was zur Kriegserklärung Großbritanniens führte.

Die Phasen des Konflikts

Der Bewegungskrieg (1914)

Deutschland wiederholte seine Strategie von 1870, um schnell Paris zu erreichen und Frankreich zu besiegen. Danach sollten alle Kräfte gegen Russland gerichtet werden, in der Annahme, dass dessen Armee sich langsamer mobilisierte. Die Franzosen und Briten schafften es jedoch, die Deutschen an der Marne zu stoppen, und die Russen mobilisierten früher als geplant, was die Gegner in den Stellungskrieg zwang.

Der Stellungskrieg (1914–1917)

Dies war die unmenschlichste Phase des Krieges. Die Armeen kämpften noch auf „alte“ Weise, das heißt, sie warfen Massen von Soldaten gegen feindliche Stellungen. Eine relativ neue Waffe, das Maschinengewehr, durchkreuzte diese Strategie, da es an der Front eine große Anzahl von Soldaten liquidierte. Dies zwang die Soldaten dazu, sich in ihren Stellungen in den Schützengräben zu verschanzen.

Es bildeten sich zwei Hauptfronten: die Westfront (deutsch-französische Grenze) und die Ostfront (Russland). An diesen Fronten lagen die Soldaten monatelang unter Artilleriefeuer und führten regelmäßige Angriffe durch, bei denen Tausende von Menschen starben, ohne dass sich die Front bewegte. Neue Waffen kamen zum Einsatz: Giftgas, Gasmasken und Panzer.

Die Deutschen ergriffen die Initiative in Verdun, die Franzosen und Briten an der Somme. Beide Schlachten waren die längsten und blutigsten des Ersten Weltkriegs, führten jedoch zu keiner dauerhaften Veränderung des Konfliktverlaufs.

Die Wende und das Kriegsende (1917–1918)

Anfang 1917 gewann der Krieg eine neue Dynamik. Während die Deutschen Frieden mit Russland verhandelten, gelang es Präsident Wilson, den US-Kongress zur Kriegserklärung an Deutschland und Österreich-Ungarn zu bewegen. Eine Million Soldaten aus den USA wurden mobilisiert. Im Jahre 1918 begann der langsame, aber unaufhaltsame Niedergang der Stellungen der Mittelmächte an allen Fronten:

• Bulgarien kapitulierte im September, das Osmanische Reich im Oktober, und im November folgte der Waffenstillstand mit Deutschland und Österreich-Ungarn.
• In Deutschland dankte Wilhelm II. ab und floh nach Holland, während die Weimarer Republik ausgerufen wurde.
• Später, im Jahr 1919, wurde der Friede von Paris und der Vertrag von Versailles unterzeichnet.

Die Folgen des Krieges

Die Folgen waren menschlicher und materieller Natur (sofort), politischer und sozialer Natur (mittelfristig) sowie territoriale Veränderungen.

Menschliche und materielle Verluste

Es gab über 8 Millionen Tote, Millionen Verletzte, Verstümmelte und Vermisste sowie die Zerstörung von Fabriken, Feldern und der Infrastruktur in Europa.

Soziale und politische Veränderungen

• Der Krieg machte die Einbeziehung von Frauen in die Arbeitswelt notwendig, was zu einer tiefgreifenden gesellschaftlichen Umgestaltung führte.
• Kampf für Bürgerrechte: 1918 wurde in England Frauen über 30 Jahren das Wahlrecht eingeräumt, während Männer bereits ab dem Alter von 21 Jahren wählen durften. Dieses Recht wurde in den USA im Jahr 1920 und in Spanien im Jahr 1931 erreicht.
• Gleichheit vor dem Gesetz (rechtliche Gleichstellung): Bis zum Ersten Weltkrieg hatten Frauen keine Kontrolle über ihr Eigentum. Sie durften nichts ohne die Erlaubnis ihres Ehemannes tun, und sie hatten im Falle einer Trennung kein Sorgerecht für ihre Kinder. Die rechtliche Gleichstellung wurde 1925 in Großbritannien, in den 1950er Jahren in Deutschland und in Spanien erst 1975 erreicht.
• Wirtschaftliche Gleichheit wurde ebenfalls angestrebt.
• Der Völkerbund: Eine internationale Organisation, die für den Weltfrieden kämpfte. Er hatte seinen Sitz in der Schweiz und lud alle unabhängigen Staaten zur Mitgliedschaft ein. In der Generalversammlung arbeiteten alle Mächte auf Augenhöhe.

Territoriale Neuordnung

Die Landkarte Europas veränderte sich in kurzer Zeit drastisch. Jahrhundertalte Imperien verschwanden und neue Länder entstanden; einige wurden vergrößert, andere verkleinert oder geteilt:

• Das Deutsche Reich verlor seine Kolonien.
• Die österreichisch-ungarische Monarchie wurde in Österreich, Ungarn, Jugoslawien und die Tschechoslowakei aufgeteilt.
• Vom Russischen Reich wurden Finnland, Estland, Lettland und Litauen unabhängig.
• Das Osmanische Reich hatte bereits vor dem Krieg Gebiete verloren und trat nun auch Mesopotamien, Palästina, Syrien und Armenien an die Sieger ab.
• Italien annektierte die Gebiete Istrien und Trient.