Der Zweite Weltkrieg: Ursachen, Verlauf und Folgen
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Hallo.
Der Zweite Weltkrieg
| Der Zweite Weltkrieg | ||||||||||||
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 Von links nach rechts, von oben links: Commonwealth-Truppen in der Wüste; chinesische Zivilisten, die von japanischen Soldaten lebendig begraben werden; ein deutsches U-Boot unter Beschuss; sowjetische Truppen während einer Winterkampagne; sowjetische Truppen in Berlin; japanische Flugzeuge vor dem Abheben von einem Flugzeugträger. | ||||||||||||
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| Kriegsparteien | ||||||||||||
| Achsenmächte:
Deutsches Reich (1939–1945), Faschistisches Italien (1940–1943), Japanisches Kaiserreich (1941–1945) | Alliierte:
Großbritannien (1939–1945), Freies Frankreich (1940–1945), Sowjetunion (1941–1945), Vereinigte Staaten von Amerika (1941–1945) | |||||||||||
| Befehlshaber | ||||||||||||
Adolf Hitler (†)
Hirohito, Hideki Tojo (†) |
Winston Churchill,
Charles de Gaulle, Josef Stalin, Franklin D. Roosevelt (†) Harry S. Truman | |||||||||||
| Verluste | ||||||||||||
Gefallene: über 12.000.000
... mehr | Gefallene: mehr als 49.000.000
... mehr |
Italienische Sozialrepublik (1943–1945), 
Vichy-Frankreich (1940–1944), 
Rumänien (1941–1944) 
Frankreich (1939–1940), 
Polen (1939–1945) | [Verbergen] Kriegsschauplätze des Zweiten Weltkriegs (1. September 1939 bis 2. September 1945) |
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| Europa und Nordafrika – Naher Osten und Afrika – Asien und Pazifik – Atlantik |
Der Zweite Weltkrieg war der größte und blutigste Konflikt in der Weltgeschichte, der zwischen 1939 und 1945 zwischen den Alliierten und den Achsenmächten ausgetragen wurde. Streitkräfte aus mehr als siebzig Ländern nahmen an den Kämpfen in der Luft, zur See und an Land teil. Als Folge des Krieges starben etwa 2 % der damaligen Weltbevölkerung (etwa 60 Millionen Menschen), überwiegend Zivilisten. Der Weltkrieg begann am 1. September 1939 (obwohl einige Historiker argumentieren, dass die asiatische Front bereits am 7. Juli 1937 eröffnet wurde) und endete offiziell am 2. September 1945.
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Hintergrund und Ursachen
Die unmittelbarsten Ursachen für den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs waren der deutsche Überfall auf Polen sowie die japanischen Angriffe auf China, die Vereinigten Staaten und die britischen sowie niederländischen Kolonien in Asien. Der Weltkrieg brach aus, nachdem diese aggressiven Handlungen eine Kriegserklärung, bewaffneten Widerstand oder beides seitens der angegriffenen Länder und ihrer Verbündeten zur Folge hatten. Zu Beginn bestanden die Alliierten nur aus Polen, Großbritannien und Frankreich, während die Achsenmächte lediglich aus Deutschland und Italien bestanden, die durch den Stahlpakt verbündet waren. 1
Im Verlauf des Krieges schlossen sich weitere Länder (entweder freiwillig oder infolge eines Angriffs) einer der beiden Seiten an, je nach ihrer jeweiligen Situation. Dies war beispielsweise bei den Vereinigten Staaten und der UdSSR der Fall, die von Japan bzw. Deutschland angegriffen wurden. Einige Länder, wie Ungarn, änderten in der Endphase des Krieges ihre Ausrichtung. 2
Die Situation in Europa
Bei der Ausarbeitung des Versailler Vertrages stellte sich die Frage der Reparationen, die Deutschland an die Sieger zahlen musste. Das Vereinigte Königreich erhielt den größten Teil der deutschen Kolonien in Afrika und Ozeanien (obwohl einige an Japan und Australien fielen). Frankreich, auf dessen Boden sich die meisten Schlachten der Westfront abspielten, forderte hohe Reparationszahlungen und die Rückgabe von Elsass-Lothringen, das nach dem Deutsch-Französischen Krieg 1870 von Otto von Bismarck annektiert worden war. 3
Im Russischen Kaiserreich wurde die Romanow-Dynastie gestürzt und durch eine provisorische Regierung ersetzt, die wiederum von den Bolschewiki unter Lenin und Trotzki entmachtet wurde. Nach der Unterzeichnung des harten Friedensvertrags von Brest-Litowsk sahen sich die Bolschewiki mit einem Bürgerkrieg konfrontiert, der schließlich 1922 zur Gründung der UdSSR führte. Jedoch hatte das Land durch den vorzeitigen Kriegsaustritt große Gebiete verloren. Estland, Lettland, Litauen und Polen entstanden nach dem Versailler Vertrag als unabhängige Staaten aus einer Mischung ehemaliger sowjetischer und deutscher Gebiete.
In Mitteleuropa entstanden nach dem Zerfall Österreich-Ungarns neue Staaten: Österreich, Ungarn, die Tschechoslowakei und Jugoslawien. Zudem mussten Gebiete an Polen, Rumänien und Italien abgetreten werden.
In Deutschland wurde der Versailler Vertrag äußerst negativ wahrgenommen: Das Land war territorial zerstückelt, die deutsche Wirtschaft litt unter den alliierten Reparationsforderungen und dem Staat fehlte die militärische Kraft zur Verteidigung gegen äußere Bedrohungen – insbesondere durch die UdSSR, die bereit schien, ihre politische Ideologie gewaltsam zu exportieren. Diese wahrgenommene Hilflosigkeit und die als demütigend empfundene Opferrolle, kombiniert mit der Tatsache, dass das deutsche Territorium im Ersten Weltkrieg kaum direkt umkämpft war, begünstigten die Dolchstoßlegende (die Vorstellung, das Heer sei im Felde unbesiegt geblieben, aber durch eine Verschwörung im Hinterland „meuchelmörderisch“ sabotiert worden). Dies verstärkte das Gefühl, ungerecht als Verlierer behandelt zu werden. So entstand in weiten Teilen der Gesellschaft ein tiefer Groll gegen die Alliierten, ihre Verträge und die darauf basierende Nachkriegsordnung.
Die durch den Vertrag erzwungene Demobilisierung der Streitkräfte auf eine maximale Stärke von 100.000 Mann brachte eine enorme Zahl von Berufssoldaten auf die Straße, die in einem besiegten Land mit einer schrumpfenden Wirtschaft und enormen sozialen Spannungen eine neue Existenzgrundlage suchen mussten. Dies begünstigte die Gründung und Organisation von Freikorps und anderen paramilitärischen Gruppen. Der Kampf der Freikorps und ihrer Verbündeten gegen revolutionäre Bewegungen wie den Spartakusbund (oft mit Duldung oder Unterstützung der Behörden) führte dazu, dass sich weite Teile der Bevölkerung zunehmend reaktionären und autoritären Ideen zuwandten. Die Nationalsozialisten fungierten hierbei ab den späten 1920er und frühen 1930er Jahren als politisches Sammelbecken. Zuvor war die NSDAP zwar im Aufstieg begriffen, aber noch eine Minderheit. Ein früher, gewaltsamer Putschversuch (der Hitler-Ludendorff-Putsch bzw. Bierhallenputsch) scheiterte, führte zum Verbot der Partei und brachte Hitler ins Gefängnis. Während dieser Haftzeit verfasste er sein Buch „Mein Kampf“, in dem er seine politische Ideologie zusammenfasste.
Der soziale Nährboden, kombiniert mit der Weltwirtschaftskrise der frühen 1930er Jahre, führte dazu, dass die schwache Weimarer Republik die innere Ordnung nicht mehr aufrechterhalten konnte. Die anhaltenden Unruhen und Straßenkämpfe verstärkten in der Bevölkerung den Wunsch nach Sicherheit und Ordnung. Auf dieser Welle der Unzufriedenheit und des Zorns präsentierte sich die von Adolf Hitler geführte NSDAP als die Kraft, die dem Land wieder Frieden, Stärke und Fortschritt bringen würde. Die Ideologen der Partei rechtfertigten ihre radikalen Ansichten mit gezielter Propaganda: Die Remilitarisierung sei notwendig, um das drückende Joch der Alliierten abzuschütteln; die Instabilität des Landes sei auf ausländisch gesteuerte kommunistische Bewegungen oder jüdische Einflussgruppen zurückzuführen, denen man auch den „Dolchstoß“ von 1918 vorwarf. Zudem beanspruchte Deutschland das Recht auf die Wiederherstellung seiner alten Grenzen und die Eroberung von „Lebensraum im Osten“, um Wachstum und Wohlstand zu sichern. All diese Ideen waren bereits in „Mein Kampf“ formuliert worden.
Indem sie an die realen Ungerechtigkeiten des Versailler Vertrages anknüpften, gelang es den Nationalsozialisten, ihre radikale Ideologie in der Gesellschaft zu verankern. Sie vermischten reale Probleme mit ihrer eigenen politischen Agenda und etablierten Militarismus und faschistische Disziplin als vermeintlich einzige Lösung zur Überwindung der Krise. Auf dieselbe Weise rechtfertigten sie die brutale Unterdrückung aller Andersdenkenden und vermeintlichen Staatsfeinde. Das gesellschaftliche Klima führte dazu, dass der Bruch internationaler Verträge von der breiten Bevölkerung kaum noch hinterfragt wurde. Bis 1932 konnte die NSDAP ihren Stimmenanteil bei den Reichstagswahlen kontinuierlich steigern, wobei sie einen ebenso aggressiven politischen Stil pflegte, wie er auf den Straßen demonstriert wurde.
Im November 1932 fanden die Reichstagswahlen statt, bei denen die NSDAP über 4 % der Stimmen verlor und bei 33,1 % verblieb. Da sie dennoch die stärkste Kraft blieb und eine Koalition der anderen Parteien unmöglich war, ernannte Reichspräsident Paul von Hindenburg Hitler am 30. Januar 1933 zum Reichskanzler und beauftragte ihn mit der Regierungsbildung. Am 27. Februar 1933 zerstörte ein ungeklärter Brand den Reichstag, den Sitz des deutschen Parlaments. Daraufhin erwirkte Hitler die Ausrufung des Ausnahmezustands. Die NSDAP beschuldigte umgehend die Kommunisten der Brandstiftung. Hitler und Hindenburg setzten die Reichstagsbrandverordnung in Kraft, welche die Grundrechte außer Kraft setzte und den Weg für das Verbot der Kommunistischen Partei und die Verfolgung von Regimegegnern ebnete. Nachdem seine wichtigsten politischen Gegner ausgeschaltet waren, setzte Hitler für den 5. März 1933 Neuwahlen an. Die NSDAP erreichte 43,9 % der Stimmen und bildete zusammen mit der DNVP eine Koalitionsregierung, die über die absolute Mehrheit verfügte. Nach der Festigung seiner Macht schaltete Hitler in der Nacht vom 30. Juni auf den 1. Juli 1934 während des sogenannten „Röhm-Putsches“ (Nacht der langen Messer) potenzielle Rivalen innerhalb der eigenen Bewegung sowie andere politische Gegner aus. Diese Aktion sicherte ihm auch die Unterstützung der Reichswehr und der Großindustrie.
Hitler führte rasch die allgemeine Wehrpflicht wieder ein, die durch den Versailler Vertrag verboten war, remilitarisierte 1936 das Rheinland und betrieb eine aggressive, vom Pangermanismus und dem Streben nach „Lebensraum“ geprägte Außenpolitik. Ziel war es, die deutschsprachige Bevölkerung Mitteleuropas in einem Großdeutschen Reich zu vereinen, beginnend mit dem „Anschluss“ Österreichs im März 1938. Das erklärte Hauptziel der deutschen Außenpolitik unmittelbar vor dem Krieg war einerseits die Rückgewinnung des polnischen Korridors und der Freien Stadt Danzig – ehemals preußische Gebiete, die Deutschland nach 1918 verloren hatte. Diese ständigen territorialen Ansprüche waren ein wesentlicher Faktor für die internationale Instabilität, da Berlin seine Forderungen zunehmend aggressiv untermauerte, um ein „Großdeutsches Reich“ zu errichten.
Die Unterstützung des Militärputsches von General Francisco Franco in Spanien durch deutsche und italienische Truppen und Waffen verstieß offen gegen das internationale Nichteinmischungsabkommen im Spanischen Bürgerkrieg. Hitler schloss den „Stahlpakt“ mit Mussolini, dem einzigen europäischen Staatschef mit einer vergleichbaren Ideologie. Die Unterstützung für Francos Truppen war auch der Versuch, einen faschistischen Verbündeten am Mittelmeer zu etablieren, um sich für einen zukünftigen europäischen Krieg zu positionieren – ein Plan, der jedoch nur teilweise aufging.
Die westliche Tschechoslowakei (das Sudetenland) war die Heimat einer großen deutschsprachigen Bevölkerungsgruppe, deren Rechte laut deutscher Propaganda verletzt wurden. Die Annexion des Sudetenlandes wurde im September 1938 im Münchner Abkommen von Deutschland, Frankreich, Großbritannien und Italien beschlossen. Der französische Premierminister Édouard Daladier und der britische Premierminister Neville Chamberlain folgten einer Politik der Beschwichtigung (Appeasement) und vertrauten darauf, dass dies die letzten territorialen Forderungen des Deutschen Reiches sein würden. Hitler hatte Chamberlain diese Zusicherung persönlich gegeben, nachdem er zuvor Berichte über angebliche Gräueltaten an Sudetendeutschen verbreiten ließ. Die britische und französische Haltung war vor allem von dem Wunsch geprägt, einen erneuten Weltkrieg zu verhindern, sowie von der in Teilen der britischen Gesellschaft verbreiteten Ansicht, dass der Versailler Vertrag tatsächlich zu hart gewesen sei.
Doch bereits im März 1939 marschierten deutsche Truppen in Prag ein und besetzten das restliche Staatsgebiet der Tschechoslowakei. Am folgenden Tag proklamierte Hitler auf der Prager Burg das „Protektorat Böhmen und Mähren“, während im östlichen Teil der Marionettenstaat Slowakei entstand. Zudem erzwang Deutschland die Rückgabe des Memellandes durch Litauen. Das Scheitern der Appeasement-Politik machte den Westmächten klar, dass man Verträgen mit Hitler nicht vertrauen konnte und dass seine Expansionspolitik nicht länger toleriert werden durfte. Polen und Frankreich bekräftigten am 19. Mai 1939 ihr Militärbündnis, dem sich kurz darauf auch Großbritannien anschloss.
Deutschland und die UdSSR unterzeichneten am 23. August desselben Jahres den Nichtangriffspakt (Molotow-Ribbentrop-Pakt), der ein geheimes Zusatzprotokoll enthielt. Darin teilten die beiden Mächte Osteuropa in Einflusssphären auf. Der Vertrag regelte auch den Austausch von sowjetischem Öl und Rohstoffen gegen deutsche Industriegüter, was die Auswirkungen einer eventuellen britischen Seeblockade abmildern sollte, die Deutschland im Ersten Weltkrieg wirtschaftlich stark geschwächt hatte. Hitler konzentrierte sich nun auf die Vorbereitung des Angriffs auf Polen, im Bewusstsein, dass dies zu einem Konflikt mit den Westmächten führen könnte. Die Ratifizierung des Beistandspakts zwischen Polen und Großbritannien änderte nichts an seinen Plänen.
Benito Mussolini war in der Zwischenkriegszeit zum unangefochtenen Führer Italiens aufgestiegen. Nach seinem Ausschluss aus der Sozialistischen Partei wegen seiner Befürwortung des italienischen Kriegseintritts im Ersten Weltkrieg gründete er 1919 die „Fasci italiani di combattimento“. Diese paramilitärische Gruppierung aus Kriegsveteranen bekämpfte die Arbeiterbewegung und die Sozialisten und ähnelte in Ideologie und Vorgehen den deutschen Freikorps. Der italienische Faschismus etablierte ein militaristisches, autoritäres und ultranationalistisches System, das die Macht in einer Person und der Nationalen Faschistischen Partei (PNF) zentralisierte und demokratische Institutionen ablehnte. Als Symbol wählten die Faschisten das „Fasces“ (Rutenbündel), ein antikes römisches Machtsymbol, das aus einem Rutenbündel mit einem Beil in der Mitte besteht.
In den Nachkriegsjahren radikalisierte sich die Arbeiter- und Bauernbewegung und besetzte Fabriken und Ländereien, um der Russischen Revolution nachzueifern. Aus Angst vor dieser Bedrohung unterstützten Industrielle und Großgrundbesitzer die Faschisten finanziell. Im September 1922 organisierten die Schwarzhemden, wie die Faschisten auch genannt wurden, den Marsch auf Rom, um Druck auf die Regierung auszuüben, die mit der Wirtschaftskrise überfordert war. Als Reaktion darauf ernannte König Viktor Emanuel III. Mussolini zum Ministerpräsidenten. Dieser nannte sich fortan „Duce“ (Führer) und errichtete eine totalitäre Diktatur. Er schuf den Großen Faschistischen Rat, um das Parlament zu kontrollieren. Gewerkschaften, die Sozialistische Partei, die oppositionelle Presse und zeitweise auch die Kirche wurden verfolgt. Individuelle Freiheiten und das Streikrecht wurden abgeschafft. Die Medien wurden kontrolliert und die Propaganda durfte nur noch Nationalismus und Faschismus verherrlichen. Zudem hielt der Militarismus Einzug in das italienische Bildungssystem.
Ähnlich wie Hitler forderte auch Mussolini das Recht auf territoriale Expansion ein. Er startete eine aggressive Expansionspolitik im Rahmen des italienischen Kolonialismus. Italien baute seine Herrschaft in Somalia, Eritrea und Libyen aus, eroberte gewaltsam Abessinien (Äthiopien) sowie Albanien und ignorierte dabei die Proteste des Völkerbundes.