Der Erste Weltkrieg: Verlauf und Phasen

Entwicklung des Ersten Weltkriegs

Angesichts der großen Mächte standen sich zwei Bündnissysteme gegenüber. Die Mittelmächte wurden durch die Türkei und Bulgarien unterstützt. Die Triple Entente erhielt Unterstützung durch Italien, Rumänien, Griechenland und die USA. Auch Länder wie China oder Japan waren beteiligt, wenngleich ihre Rolle weniger aktiv war. Wir unterscheiden vier Phasen:

1. Bewegungskrieg (August 1914)

Der deutsche Plan sah einen schnellen Sieg über Frankreich vor, um sich anschließend gegen Russland zu wenden. Der sogenannte Schlieffen-Plan sah einen Überfall auf Frankreich durch Belgien vor. Die deutschen Truppen wurden jedoch wenige Kilometer vor Paris in der Schlacht an der Marne gestoppt. Russland startete eine Offensive gegen Deutschland, wurde jedoch bei Tannenberg und an den Masurischen Seen geschlagen. Dennoch gelang es Russland, die Deutschen zu zwingen, Truppen in den Osten abzulenken, was Paris rettete.

2. Stellungskrieg (1914–1917)

Das Scheitern der deutschen Pläne führte zur Konsolidierung der Fronten:

• Die Deutschen versuchten, die Fronten in der Schlacht um Verdun zu durchbrechen, die Briten in der Schlacht an der Somme – beide mit begrenzten militärischen Ergebnissen.
• Angesichts der stabilen Fronten wurden sekundäre Zonen angegriffen. Im Mittelmeerraum versuchten die Briten vergeblich, die Türkei bei Gallipoli zu isolieren.
• Deutsche Kolonien in Afrika wurden von den Briten erobert, ebenso wie Gebiete in Asien durch Japan (außer Tanganjika).
• Im Nahen Osten besetzten die Alliierten mit Hilfe arabischer Nationalisten osmanische Gebiete in Palästina, Syrien, Saudi-Arabien und im Irak.
• Es entwickelte sich ein Seekrieg: Die britische Flotte blockierte Deutschland, woraufhin dieses den U-Boot-Krieg forcierte.

3. Die Krise von 1917

Eine Wende in der militärischen Situation trat ein:

• Die Russische Revolution stürzte den Zaren und installierte eine kommunistische Regierung. Im Vertrag von Brest-Litowsk schied Russland aus dem Krieg aus und trat Gebiete an Deutschland ab.
• Die USA waren zunächst neutral und lieferten Waren an die Alliierten. Nach der Versenkung der Lusitania traten die USA jedoch in den Krieg ein und brachten über eine Million Soldaten sowie eine leistungsfähige Industrie in den Konflikt ein.

4. Die Offensive von 1918 und das Ende

Der russische Rückzug erlaubte Deutschland eine letzte Offensive im Frühjahr, doch die Unterstützung durch die USA blieb entscheidend. Die Antwort war eine alliierte Gegenoffensive. Die Mittelmächte konnten nicht mehr widerstehen und kapitulierten nacheinander: erst die Türkei, dann Österreich und schließlich Deutschland, wo Kaiser Wilhelm II. abdankte. Im November 1918 war der Krieg beendet.