Erster Weltkrieg: Verlauf, Wendepunkte und die Folgen des Großen Krieges

Die Ausweitung des Krieges und neue Fronten

Beide Seiten zogen neue Kriegsteilnehmer hinzu und eröffneten neue Fronten:

• Auf Seiten der Mittelmächte traten das Osmanische Reich und Bulgarien bei. Die Alliierten scheiterten bei ihrem Versuch, die Meerengen zu besetzen, während die Russen im Kaukasus angriffen. Die Alliierten hatten jedoch Erfolg bei der Förderung des arabischen Aufstands gegen die Türken. Die Verfolgung christlicher Minderheiten durch das Osmanische Reich, die mit den Alliierten sympathisierten, führte zum Völkermord an den Armeniern mit über anderthalb Millionen zivilen Opfern.
• Auf Seiten der Alliierten waren die wichtigsten Neuzugänge Italien und Rumänien.

Trotz der enormen menschlichen Kosten neuer Fronten gelang es nicht, die Spannung an der Westfront zu verringern. Dort konnten nur wenige Kilometer unter den Kosten beispielloser Massaker wie Verdun, Somme oder Ypern gewonnen werden. Es schien, als würde dieser Widerstand niemals enden.

Der Krieg trat in eine Phase der Zermürbung ein: Jede Seite bombardierte die feindlichen Gräben mit allen verfügbaren Mitteln, während man versuchte, den Rivalen wirtschaftlich zu ersticken. Deutschland griff die maritime Versorgung der Alliierten und neutraler Schiffe an. Der U-Boot-Krieg wurde zum Schlüssel des Konflikts.

Der Wendepunkt 1917: Revolution und Kriegseintritt der USA

Das Gleichgewicht geriet 1917 durch zwei Ereignisse ins Wanken:

1. Die Russische Revolution, von der die Mittelmächte profitierten, leitete separate Friedensverhandlungen zwischen Russland, Deutschland und Österreich-Ungarn ein, die 1918 ihren Höhepunkt finden sollten.
2. Die USA erklärten Deutschland den Krieg als Reaktion auf die uneingeschränkten U-Boot-Angriffe.

Das Scheitern der deutschen Frühjahrsoffensive 1918

Zu Beginn des Jahres 1918 hatten die Mittelmächte Siege an der italienischen Front errungen und Russland durch den Frieden von Brest-Litowsk neutralisiert. Doch die Situation im deutschen Hinterland war so ernst, dass ein revolutionärer Ausbruch befürchtet wurde. Das deutsche Oberkommando beschloss eine Großoffensive in Frankreich, um die Front zu durchbrechen, bevor die amerikanische Hilfe vollständig eintraf.

Im Herbst 1918 wurden die Verbündeten Deutschlands besiegt und gaben auf. Währenddessen bildeten sich in den deutschen Städten revolutionäre Räte der Arbeiter und Soldaten nach sowjetischem Vorbild. Die Armee hatte den Krieg verloren, der Kaiser dankte ab und die Republik wurde ausgerufen. Am 11. November forderte Deutschland einen Waffenstillstand.

Die Friedensverträge und die Neuordnung Europas

Die Verhandlungen, die den Ersten Weltkrieg beendeten, werden als Pariser Friedenskonferenz bezeichnet, obwohl die verschiedenen Verträge die Namen der Paläste erhielten, in denen sie unterzeichnet wurden:

• Versailles (Deutschland)
• Saint-Germain (Österreich)
• Trianon (Ungarn)
• Neuilly (Bulgarien)
• Sèvres (Osmanisches Reich)

Der Vertrag von Versailles zwang Deutschland, die alleinige Verantwortung für den Krieg zu übernehmen. Es musste Elsass-Lothringen an Frankreich zurückgeben, Reparationszahlungen leisten und das Saarland als Zahlungsgarantie besetzen lassen. Deutschland verlor Gebiete im Osten (Ostpreußen wurde durch den Danziger Korridor isoliert), musste alle seine Kolonien abtreten und akzeptierte die Entmilitarisierung des Rheinlandes sowie die Reduzierung von Armee und Arsenalen.

• Das österreichisch-ungarische Kaiserreich zerfiel. Es entstanden neue Staaten wie die Tschechoslowakei. Serbien wuchs und bildete das neue Jugoslawien. Italien und Rumänien gewannen Gebiete hinzu. Ungarn und Österreich wurden zu kleinen Binnenstaaten reduziert.
• Bulgarien musste seine Ägäisküste an Griechenland abtreten.
• Das Osmanische Reich verschwand und wurde durch eine Republik ersetzt. Seine arabischen Gebiete wurden zwischen britischen und französischen Mandaten aufgeteilt.

Die Bilanz und die Folgen des Ersten Weltkriegs

Der Weltkrieg verursachte die höchste Sterblichkeitsrate, die bis dahin bekannt war. Europa war moralisch und politisch stark geschwächt. Obwohl die Siegermächte ihre Reiche behielten, war die Mission des Krieges als Vorwand für die Kolonisierung widerlegt. Dies war der Selbstmord Europas, dessen Niedergang im Kontrast zum Aufstieg außereuropäischer Mächte wie den Vereinigten Staaten und Japan stand. Der Friede war fehlerhaft und kam so spät, dass es unmöglich war, eine dauerhafte Ordnung zu etablieren. Die immense Sehnsucht nach Frieden hielt nicht einmal eine Generation lang. Einer der Gründe für dieses Scheitern war die Schwäche des Völkerbundes.

Wirtschaftliche Transformation und globale Verschiebung

Der Krieg veränderte das Verständnis der Rolle des Staates in der Wirtschaft. Während des Krieges waren die Behörden gezwungen, einzugreifen: Rationierung der Konsumgüter, Produktionsplanung oder die Schaffung neuer, kriegsbedingter Arbeitsmärkte. Der Krieg führte zum Bankrott der kriegführenden Mächte. Alle Sieger hatten enorme Schulden, die ihre Zukunft belasteten und die sie durch Reparationen der Besiegten zu tilgen hofften. Diese Reparationen konnten von den betroffenen Ländern nicht bezahlt werden, was zu Hyperinflation führte. Darüber hinaus stiegen die Vereinigten Staaten zur ersten Wirtschaftsmacht des Planeten auf. Argentinien, Australien, Japan und Spanien erlebten während des Krieges einen industriellen Boom und füllten Lücken auf dem Weltmarkt.