Der Wendepunkt des Zweiten Weltkriegs: 1942 bis 1945

Gegenangriff und Sieg der Alliierten (1942–1945)

Ab 1942 gingen Deutschland, Italien und Japan in die Defensive. Im Pazifik erlitt die japanische Flotte schwere Niederlagen bei Midway und Guadalcanal. In Nordafrika wurde die deutsche Armee bei El Alamein von den Briten geschlagen. In Marokko und Algerien landeten amerikanische Truppen und griffen die Achsenmächte von hinten an.

Der sowjetische Vormarsch an der Ostfront

Der Wendepunkt an der Ostfront kam im November 1942. Eine sowjetische Gegenoffensive umkreiste die deutsche Armee in den Kämpfen um Stalingrad. Seit 1943 setzte die UdSSR ihre Offensiven fort: Im Jahr 1943 durchbrach sie die Front bei Kursk in der größten Panzerschlacht der Geschichte, was eine neue deutsche Niederlage bedeutete. Ende dieses Jahres eroberten die Sowjets Kiew zurück. Im Jahre 1944 begann die Befreiung der nationalsozialistischen Satellitenstaaten. Griechenland blieb durch eine Vereinbarung mit den Briten vom sowjetischen Einfluss fern. Jugoslawien wurde dank der von Partisanen geführten Armee Titos befreit. Im April 1945 erreichte die Rote Armee schließlich Berlin.

Der Feldzug in Italien

Nach dem Sieg über die Deutschen in Nordafrika landeten die Armeen der Alliierten in Sizilien und Süditalien, um die Rote Armee durch die Eröffnung einer zweiten Front zu entlasten. Mussolini wurde nach seinem Rücktritt verhaftet, später jedoch von den Deutschen befreit. Es entstanden Partisanengruppen mit bedeutender kommunistischer Beteiligung, die einen Bürgerkrieg in Italien gegen die Faschisten und die Deutschen entfesselten. Der Vormarsch der alliierten Armee war sehr langsam; zu Beginn des Jahres 1945 herrschte ein Stillstand bei Florenz.

Die Befreiung Frankreichs und der Vorstoß zum Rhein

Die Alliierten landeten 1944 an der Küste der Normandie am D-Day (6. Juni). Flugzeuge der Alliierten hatten zuvor Deutschland und den Atlantikwall bombardiert. Die alliierten Armeen befreiten Paris und stießen zum Rhein vor. Der Vormarsch wurde jedoch durch Rivalitäten zwischen den Generälen Eisenhower und Montgomery verzögert. Die Deutschen starteten eine verzweifelte Offensive in den Ardennen. Nach dem Scheitern dieser Offensive und dem Verlust der deutschen Verteidigungsfähigkeit überschritten die Amerikaner den Rhein und marschierten in Deutschland ein.

Krieg im Pazifik und die japanische Kapitulation

Rivalitäten über die strategische Ausrichtung des Krieges betrafen auch die US-Operationen im Pazifik: Admiral Nimitz glaubte, dass der Angriff durch die Marine im zentralen Pazifik erfolgen müsse. General MacArthur befürwortete hingegen einen Angriff im Süden zur Befreiung von Inseln und Inselgruppen. Schließlich wurden beide Taktiken angewandt. Japan verzögerte den Vormarsch der Amerikaner und die Kapitulation so lange wie möglich. Die Kämpfe führten zu zahlreichen menschlichen Verlusten in den Schlachten von Tarawa, den Philippinen, Iwo Jima und Okinawa. Schließlich warfen die USA Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki.

Der totale Krieg und der Widerstand

Der Zweite Weltkrieg war ein totaler Krieg, der bis zum Ende geführt wurde und alle verfügbaren Ressourcen sowie die gesamte Bevölkerung mobilisierte. Die ideologischen Inhalte der Weltkriege unterschieden sich stark: Während der Erste Weltkrieg ein Konflikt zwischen imperialistischen Mächten um die Vorherrschaft war, war der Zweite Weltkrieg ein Krieg zwischen liberalen Staaten und autoritären, faschistischen oder marxistischen Imperien.

Widerstandsbewegungen (Resistance)

Ein Bündnis zwischen Konservativen, Liberalen, Demokraten, Sozialisten und Kommunisten bildete sich nach 1941, als Frankreich besiegt, Großbritannien isoliert und die UdSSR sowie die USA angegriffen worden waren. Der Eintritt der UdSSR mobilisierte den internationalen Kommunismus. Die Widerstandsbewegungen agierten unterschiedlich:

• In Jugoslawien und Albanien war der Widerstand in der Lage, die Länder ohne fremde Hilfe zu befreien.
• In Frankreich und Italien unterstützte der Widerstand von 1943 bis 1945 die Befreiung durch die US-Streitkräfte.
• In Polen und Griechenland wurde der Widerstand von den Besatzern und Kollaborateuren so stark bekämpft, dass sie die Deutschen nicht eigenständig vertreiben konnten.