Westroms Fall, Entstehung der Christenheit und Kiewer Rus

Der Fall Roms und die Macht der Armee

Die Kaiser in Rom waren so schwach, dass sie oft Marionetten der Armee waren. Viele römische Soldaten stammten germanischer Herkunft. Einer von ihnen, namens Odoaker, wurde Kommandant der römischen Armee. Im Jahr 476 setzte Odoaker den letzten weströmischen Kaiser, eine Marionette namens Romulus Augustulus, ab. Odoaker war der erste germanische Herrscher in Italien, wurde jedoch nicht offiziell vom Senat anerkannt. Deshalb gilt 476 oft als Datum des Niedergangs des Weströmischen Reiches; im engeren Sinn gab es keinen plötzlichen "Fall", sondern einen schrittweisen Verlust kaiserlicher Macht. Mehrere Kaiser hatten die zunehmende Schwäche des Weströmischen Reiches gespürt.

Teilung des Reiches und germanische Königreiche

Bis zum Ende des 4. Jahrhunderts war das Römische Reich dauerhaft geteilt: ein Kaiser regierte im Westen, ein anderer im Osten. Der westliche Teil zerfiel; Diokletian hatte die Verwaltung geteilt, wodurch der Osten stärker blieb als der Westen. Bis zum Jahr 476 hatten germanische Königreiche in den römischen Provinzen Fuß gefasst. So entstanden unter anderem:

• die Angelsachsen in England,
• die Westgoten in Spanien,
• die Vandalen in Nordafrika, die dort ein eigenes Reich gründeten,
• die Franken, die Gallien kontrollierten,
• und Italien, das Schauplatz zahlreicher Kriege war und 493 an die Ostgoten fiel.

Italien, einst Zentrum des mächtigen Römischen Reiches, würde nicht wieder dauerhaft unter einer einheitlichen Regierung stehen bis ins 19. Jahrhundert. Der östliche Teil des Reiches blieb mit Konstantinopel als Hauptstadt über viele Jahrhunderte hinweg erhalten.

Die Kirche als Bewahrerin der Zivilisation

Die Kirche wurde zu einer Kraft in der Erhaltung der Zivilisation.

Als das Weströmische Reich schwand, entwickelte sich eine neue Kultur, die Elemente der römischen Tradition mit der Energie der germanischen Eroberer verband. Die christliche Kirche wurde zur wichtigsten Kraft bei der Gestaltung dieser Zivilisation.

Schutz, Ordnung und lokale Macht

Schutz und Ordnung

Als die zentrale römische Verwaltung ihre Dienste nicht mehr erbringen konnte, suchten Menschen Schutz bei starken lokalen Grundbesitzern. Weil viele Bauern mit Mietzahlungen in Rückstand gerieten, band römisches Recht sie zunehmend an das Land, um ihre Schulden zu tilgen. Viele Menschen gerieten dadurch de facto in Abhängigkeit vom Grundherrn und verloren Freiheit und Mobilität.

Als germanische Siedler in größerer Zahl in die alten Provinzen eindrangen, hielten die Nachfolger Latein vielfach als Amtssprache und unterstützten die Kirche. Mit der Schwächung kaiserlicher Macht übernahm der Papst Teile staatlicher Befugnisse: Rechtsprechung, Steuererhebung, Aufsicht über lokale Ordnungskräfte, Einfluss auf Heerführer, Kontrolle über Münzprägung und die Instandhaltung wichtiger Infrastruktur wie Aquädukte.

Missionare und kulturelle Vermittlung

Missionare

Missionare verbreiteten das Christentum über die Grenzen des ehemaligen Römischen Reiches hinaus. Ein bedeutender Missionar war Wulfila (Ulfilas): er predigte bei den gotischen Völkern, schuf ein gotisches Alphabet und übersetzte Teile der Bibel in die gotische Sprache. Ein weiterer wichtiger Missionar war der Brite Saint Patrick, der um 389 geboren worden sein soll; er konvertierte Teile der irischen Kelten und gründete zahlreiche Klöster. Schließlich trug Augustinus von Canterbury wesentlich zur Christianisierung Englands bei, etwa durch die Bekehrung des Königs von Kent, Ethelbert.

Mönchtum und Klöster als Kulturträger

Mönche und Nonnen

Schon in Zeiten römischer Verfolgung entschieden sich manche Christen für ein einsiedlerisches Leben; diese Einsiedler suchten durch Buße und Entsagung geistliche Reinigung. Andere schlossen sich in Gruppen zusammen und lebten in Klöstern: Gemeinschaften von Mönchen oder Nonnen, die sich vom weltlichen Leben zurückzogen, Landwirtschaft betrieben und dem Gebet und der Meditation nachgingen.

Um das Jahr 520 gründete der Heilige Benedikt ein Kloster in Italien und stellte eine Reihe von Regeln auf, die in vielen Klöstern bis heute befolgt werden. In einer Zeit, in der Bibliotheken oft vernachlässigt waren, kopierten Mönche die Heilige Schrift und andere Werke und bewahrten sie in den Klöstern. Jedes größere Kloster hatte eine Schreibstube, in der Manuskripte handschriftlich vervielfältigt wurden. Mönche verfassten auch Chroniken und andere historische Aufzeichnungen; so entstanden Werke zur britischen Geschichte im frühen 8. Jahrhundert.

Das Bündnis zwischen Päpsten und Franken

Ein Bündnis der Päpste und der Franken half der westlichen Christenheit zu wachsen und zu gedeihen.

Im 5. Jahrhundert begannen die Franken in Gallien, ein mächtiges Reich zu entwickeln.

Chlodwig und die Ausweitung der kirchlichen Macht

Chlodwig vereinte die Franken und stärkte die Kirche

481 wurde Chlodwig (Clovis) Herrscher der Franken. Er war der erste bedeutende germanische König, der zum katholischen Christentum konvertierte. Viele andere germanische Herrscher und ihre Untertanen waren arianische Christen; der Papst betrachtete Arianer als Häretiker. Chlodwig nutzte dies als Vorwand, seine arianischen Nachbarn anzugreifen. Durch seine Siege erweiterte er sein Reich und zugleich die Autorität des Papstes. 511 starb Chlodwig.

Die Karolinger und die Pippins

Die karolingische Familie erlangte die Kontrolle

Charles Martel (Karl Martell) erlangte die faktische Macht über das Reich und wurde Herrscher, ohne den Königstitel zu führen. 732 schlug er muslimische Invasoren in der Schlacht von Tours. Sein Sohn Pippin (Pippin der Jüngere) suchte die Anerkennung des Papstes, ob er als König gelten solle; der Papst sprach sich für Pippin aus und proklamierte ihn zum König. 756 schenkte Pippin dem Papst einen Teil Italiens, das zuvor von den Langobarden beherrscht worden war: die sogenannte Schenkung Pippins. Dieses Gebiet bildete später den Kirchenstaat.

Karl der Große und die karolingische Renaissance

Karl der Große baute ein Reich und bewahrte römische Kultur

771 erbte Pippins Sohn Karl den Thron. Karl der Große (Charlemagne) baute die fränkischen Gebiete zu einem großen Reich aus und weitete auch die Grenzen des Christentums. Er gestaltete seine Hauptstadt Aachen nach Vorbildern römischer Städte. Aachen wurde zum Zentrum einer Wiederbelebung des Lernens, der sogenannten karolingischen Renaissance. Diese Wiederbelebung half, griechisch-römische Kultur und Ideen im Westen zu bewahren und mit dem christlichen Glauben zu verbinden.

Krönung zum Kaiser und die Folgen

Karl der Große wurde von der Kirche zum Kaiser gekrönt

Im Jahr 800 reiste Karl nach Rom. Am ersten Weihnachtsfeiertag legte der Papst eine Krone auf sein Haupt und erklärte ihn zum Kaiser der Römer. Die Krönung Karls des Großen zeigte, dass die Vorstellung eines römischen Reiches noch lebendig war und den Wunsch, die politische Einheit wiederherzustellen. Zugleich machte die Krönung den Machtkampf zwischen Kirche und Staat deutlich: Päpste und Fürsten beanspruchten beide höchste Legitimität, und daraus entstanden wichtige politische Konflikte.

Die Entstehung der Christenheit als Zivilisation

Christentum als Grundlage einer neuen Zivilisation

Die Krönung Karls des Großen verband zwei große Ideen: das Konzept politischer Einheit, wie es das Römische Reich verkörperte, und die Idee religiöser Einheit, vertreten durch die Kirche. Die Verbindung dieser Vorstellungen mündete in einer Zivilisation, die man am besten als Christenheit beschreiben kann. Das Christentum war die stärkste Kraft im Leben der Menschen in dieser Welt; wer in dieser Kultur lebte, sah sich in erster Linie als Christ und nicht als Römer. Diese religiöse Einheit dauerte in weiten Teilen Europas über 700 Jahre an.

Kiew als erster russischer Staat

Kiew wurde der erste russische Staat

In den frühen 700er-Jahren hatten die ostslawischen Stämme zwischen Ostsee und Schwarzem Meer Siedlungen gegründet. Die Slawen verfügten zunächst über keine zentrale Regierung, sondern organisierten sich in Stadtstaaten und Handelszentren.

Gründung des ersten russischen Staates

Der erste russische Staat

Im Jahre 862 wurde ein Wikingerhäuptling namens Rurik Herrscher von Nowgorod, einer wichtigen Stadt im Nordwesten. Oleg, einer seiner Nachfolger, eroberte Kiew. Als Oleg die Stadt einnahm, begründete er den ersten russischen Staat und machte Kiew zur Hauptstadt. Wikinger (Normannen) und Slawen verschmolzen ihre Kulturen und legten damit den Grundstein für die spätere russische Zivilisation.

Die Annahme des orthodoxen Christentums

Russland nahm das byzantinisch-orthodoxe Christentum an

Byzantinische Missionare bekehrten Olga, die Großfürstin von Kiew und die erste weibliche Herrscherin in Russland. Olga versuchte nicht, ganz Russland zu bekehren; diese Aufgabe übernahm später ihr Enkel Wladimir. Wladimir sandte Gesandte aus, um die Religionen seiner Nachbarn zu prüfen: er ließ unter anderem die Muslime der bulgarischen Gebiete, die deutschen Kirchenvertreter und die orthodoxen Byzantiner bewerten. Schließlich entschied Wladimir sich offiziell für die orthodoxe Kirche und führte den orthodoxen Glauben im Land ein; die vollständige Verbreitung des Christentums in Russland dauerte jedoch mehrere Jahrhunderte.

Durch die Kirche wurden byzantinische Literatur, Kunst, Recht und Gebräuche in Kiewer Rus' einflussreich. Die Annahme der orthodoxen Kirche trennte Russland von der römisch-katholischen Welt Westeuropas und leitete eine kulturelle und religiöse Distanz ein.

Jaroslaw der Weise und die Blüte Kiews

Jaroslaw gründete Kiew als europäische Macht

Kiewer Rus' erreichte den Höhepunkt ihrer Macht unter Jaroslaw dem Weisen, der von 1019 bis 1054 regierte. Kiew wurde zum religiösen und kulturellen Zentrum. Jaroslaw verband sein Reich durch Heiraten mit anderen Dynastien, gründete Schulen und Bibliotheken zur Förderung von Wissenschaft und Kunst und erließ ein erstes Gesetzbuch. Er ließ eine Kirche in Kiew bauen, die an die Hagia Sophia in Konstantinopel erinnerte. Jaroslaw erweiterte seinen Herrschaftsbereich durch Siege über slawische Nachbarn und sicherte wichtige Handelswege. Er wird manchmal als der neue Karl der Große (Charlemagne) Osteuropas bezeichnet.

Wie das Reich Karls des Großen zerfiel auch die Kiewer Rus' nach Jaroslaws Tod: Russische Einheit ging verloren und es kam zu Erbstreitigkeiten und Bürgerkriegen. Um das Jahr 1100 war Kiewer Rus' deutlich geschwächt.

Mongoleninvasion und moskowitische Vorherrschaft

Autokraten regierten Russland nach den Mongolen

Im 13. Jahrhundert trat eine ernste Bedrohung auf: von den Mongolen, deren Anführer Dschingis Khan weite Teile Asiens erobert hatte. Im Jahre 1240 eroberte Batu Khan (ein Enkel Dschingis Khans) Kiew und zwang die Rus-Fürstentümer in Unterwerfung gegenüber der mongolischen Oberherrschaft.

Mongolenherrschaft und ihre Folgen

Mongolische Stämme regierten Russland

Die Mongolen waren berittene Krieger, die Terror als Kriegsinstrument einsetzten. Sie massakrierten viele Männer und nahmen Frauen und Kinder oftmals in die Sklaverei. Die Zerstörung Kiews war so groß und der Tribut, den die Mongolen verlangten, so erdrückend, dass einige Historiker meinen, die mongolische Herrschaft habe die Entwicklung Russlands zurückgeworfen.

Die Mongolen leisteten nur wenige kulturelle Beiträge zur russischen Kultur. Sie störten zwar die orthodoxe Kirche meistens nicht und unterstützten indirekt die weltliche Autorität der Kleriker, doch kulturell prägten sie Russland kaum. Anerkennung gebührt ihnen für die Einführung bestimmter Verwaltungsmittel wie eines Postsystems und von Volkszählungen beziehungsweise Steuerverzeichnissen, doch ihre Einflüsse blieben in erster Linie administrativ.

Moskau als Zentrum des Widerstands

Russen führten politische und wirtschaftliche Initiativen wieder ein

In der Zeit der mongolischen Herrschaft wurde Fürst Alexander von Nowgorod (Alexander Newski) zur herausragenden Gestalt; er führte die Rus unter Zustimmung der Mongolen und verlegte die Residenz zur besseren Verwaltung nach Wladimir. Daniil (Daniel), ein Sohn Alexanders Newski, erbte das Fürstentum Moskau und legte den Grundstein für dessen spätere Macht. Daniel und seine Nachfolger stärkten Moskau, verbesserten die Kontrolle über Handelswege, etwa entlang der Wolga, und entwickelten das Handwerk. 1328 zog das Oberhaupt der russischen Kirche nach Moskau, wodurch die Stadt an Bedeutung gewann.

Als die monglische Macht im späten 14. und 15. Jahrhundert zu zerfallen begann, versuchten Truppen unter Führung von Moskau, die russischen Länder aus der Mongolenherrschaft zu lösen. Im 15. Jahrhundert wurden die Mongolen schließlich so geschwächt, dass Moskau die Führung der russischen Gebiete übernehmen konnte.

Iwan III. und Iwan IV.: Autokratie und Expansion

Zwei russische Herrscher etablierten die autokratische Regierung

Die Anfänge eines einheitlichen russischen Staates lassen sich auf zwei starke, wenn auch harte Herrscher zurückführen: Iwan III. (Iwan der Große) und sein Enkel Iwan IV. (Iwan der Schreckliche).

Iwan III. (der Große)

Iwan III. regierte von 1462 bis 1505. Er erweiterte das Moskauer Herrschaftsgebiet schrittweise, vereinigte viele russische Fürstentümer und weigerte sich schließlich, den Mongolen weiterhin Tribut zu zahlen. Iwan der Große gilt als der erste unabhängige Herrscher Russlands seit der Zeit der Kiewer Rus'. Durch seine Heirat mit einer byzantinischen Prinzessin, Zoë (auch Sophia Palaiologina genannt), sahen seine Nachkommen Anspruch auf das byzantinische Erbe, was Iwans Herrschaft zusätzliche symbolische Legitimation verlieh. Er starb 1505.

Iwan IV. (der Schreckliche)

Iwan IV. übernahm die Regierung bereits als Jugendlicher. Unter Iwan dem Schrecklichen dehnten die Russen ihr Territorium weit nach Osten aus. Sie nahmen die Stadt Kasan, das Zentrum der Mongolenherrschaft in diesem Gebiet, und beendeten damit im Wesentlichen die mongolische Kontrolle. Gleichzeitig verübte Iwan große Gewalttaten: er ließ tausende Adlige und andere Gegner töten. Die Bevölkerung zahlte einen hohen Preis für die wachsende Macht des Moskauer Autokraten. Loyale Adelige erhielten Land, doch sie waren stark besteuert; russische Bauern gerieten zunehmend in leibeigenschaftsähnliche Abhängigkeit gerade zu einer Zeit, in der Leibeigenschaft in Teilen West- und Westeuropas zu schwinden begann. Bis zu Iwan des Schrecklichen Tod im Jahr 1584 war Russland innerlich zerrissen und stürzte später in die so genannte Zeit der Wirren (Bürgerkrise).