Die Großen Entdeckungsreisen: Portugal, Kastilien und die Neue Welt

Die Großen Seereisen und ihre Ziele

Die Notwendigkeit neuer Handelswege

Der Handel mit dem Osten erfolgte traditionell über die Seidenstraße, die entlang der Mittelmeerküste verlief, nach Konstantinopel und von dort weiter über Zentralasien. Im Jahr 1453 eroberten die Osmanen Konstantinopel und blockierten damit die traditionellen Handelswege zum Orient. Daher wurde es notwendig, neue Seewege zu finden. Dies führte ab dem 15. Jahrhundert zur Entwicklung einer Reihe von maritimen Expeditionen.

Die portugiesischen Expeditionen

Die afrikanische Route

Portugiesische Seefahrer waren die ersten, die nach Süden entlang des Atlantiks vorstießen.

• Sie erreichten die Inseln Madeira und die Azoren.
• Weiter nach Süden vordringend, erreichten sie den Golf von Guinea, wo sie Handelskolonien für Gold, Elfenbein und Sklaven etablierten.
• Bartolomeu Dias umfuhr das Kap der Guten Hoffnung.

Der Seeweg nach Indien

Eine neue Expedition, geführt von Vasco da Gama, erreichte die Küste Indiens.

Kastilien entdeckt einen neuen Kontinent

Der Plan des Christoph Kolumbus

Christoph Kolumbus (Cristóbal Colón), ein Seemann, möglicherweise aus Genua, war überzeugt, Asien erreichen zu können, indem er nach Westen über den Atlantik segelte, ohne Afrika umfahren zu müssen.

Kolumbus stellte sein Projekt den Katholischen Königen Isabella und Ferdinand vor. Sie beschlossen, die Expedition zu finanzieren und unterzeichneten die Kapitulationen von Santa Fe. Darin wurde festgelegt, dass Kolumbus den Titel Admiral des Ozeanischen Meeres und Vizekönig der von ihm entdeckten Länder erhalten sollte.

Die vier kolumbianischen Reisen

• Erste Reise (1492): Die Expedition segelte von Palos ab und bestand aus einem Schiff (der Santa María) und zwei Karavellen (der Pinta und der Niña). Nach einem Zwischenstopp auf den Kanarischen Inseln überquerten sie den Atlantik. Am 12. Oktober 1492 sichteten sie Land – eine kleine Insel auf den Bahamas.
• Zweite Reise (1493): Der Erfolg der ersten Fahrt ermöglichte eine zweite Expedition. Sie ließen sich auf der Insel Hispaniola nieder und etablierten dort ein wirtschaftliches System von Handelsposten.
• Dritte Reise: Kolumbus erreichte die Insel Trinidad und die Mündung des Orinoco an der Küste Südamerikas.
• Vierte Reise: Diese Reise führte entlang der Küsten Mittelamerikas.

Die Katholischen Könige baten den Papst, ihnen die Souveränität über die von Kolumbus entdeckten Gebiete zur Erforschung und Evangelisierung zu gewähren. Da jedoch auch Portugal versuchte, die Meere und Länder zu kontrollieren, wurde zur Vermeidung von Konflikten der Vertrag von Tordesillas (1494) geschlossen.

Die Bestätigung der Kugelgestalt der Erde

Kolumbus' Irrtümer

• Unterschätzung des Erdumfangs: Obwohl die Kugelgestalt der Erde seit Eratosthenes bekannt war, unterschätzte Kolumbus den tatsächlichen Umfang erheblich.
• Ignoranz Amerikas: Er glaubte, dass es nur einen Ozean zwischen Europa und Asien gäbe, da er die Existenz Nord- und Südamerikas ignorierte. Er war überzeugt, Indien durch eine westliche Route erreichen zu können.

Die Entdeckung des Pazifischen Ozeans

Portugiesische und spanische Seeleute, die die amerikanische Küste erreichten, begannen sich zu fragen, ob es sich tatsächlich um Asien handelte oder um unbekannte Länder. Der spanische Entdecker Vasco Núñez de Balboa bestätigte diesen Verdacht, als er den Pazifischen Ozean entdeckte.

Die Namensgebung Amerikas

Einer der Seefahrer, der nach Kolumbus die Küsten der Neuen Welt besuchte, war der Italiener Amerigo Vespucci. Er behauptete, als erster Europäer diesen Kontinent erreicht zu haben. Ihm zu Ehren erhielt der Kontinent den Namen Amerika.

Die erste Weltumsegelung (Magellan und Elcano)

Die Expedition wurde im Dienste der spanischen Krone organisiert und stand unter der Leitung von Ferdinand Magellan. Sie bestand aus fünf Schiffen und hatte das Ziel, einen Seeweg vom Atlantik zum Pazifik zu finden.

Magellan erreichte die Marianen und anschließend die Philippinen. Er starb in diesem Archipel bei dem Versuch, die Einheimischen zu unterwerfen. Sein Kapitän, Sebastian Elcano, setzte die Reise über den Indischen Ozean und entlang der afrikanischen Küste fort. Mit dieser Leistung vollendeten Magellan und Elcano die erste Weltumsegelung und bewiesen damit endgültig, dass die Erde rund ist.