Historischer Kontext: Europa im 17. Jahrhundert

Im 17. Jahrhundert begannen aufstrebende Mächte wie England, Holland und Frankreich, die führenden Nationen der Renaissance – Italien und Spanien – abzulösen. Es war eine Zeit der Instabilität und häufiger Kriege zwischen den europäischen Staaten, die als Rivalen in ihrer kolonialen Expansion auftraten.

Krisen und gesellschaftlicher Wandel

Das 17. Jahrhundert war geprägt von Depression und Stagnation, begleitet von häufigen Hungersnöten und Seuchen. Die absoluten Monarchien hielten Hof und tätigten verschwenderische Ausgaben für die Kriegsführung; Ludwig XIV. gilt als der absolute Herrscher dieser Epoche.

Der Aufstieg der Bourgeoisie

Parallel dazu entwickelte sich dynamisch das Bürgertum und der Kapitalismus, die im politischen Bereich zu Rivalen des Adels wurden. Der Dreißigjährige Krieg, ursprünglich ein Religionskrieg, wandelte sich zunehmend zu einem rein politischen Konflikt:

• Feudale Strukturen (Agrar- und Immobilienwesen) standen im Widerspruch zur bürgerlich-kapitalistischen Entwicklung.
• Der Adel versuchte, sich Land anzueignen und die Leibeigenschaft wiederherzustellen.
• Diese Situation führte zu Spannungen zwischen der feudalen herrschenden Klasse, der Bourgeoisie und der Bauernschaft.

Zwei Zivilisationen im Konflikt

In diesem Krieg prallten zwei Zivilisationen aufeinander:

• Die feudal-katholische Seite, unterstützt von den Habsburgern.
• Die protestantisch-bürgerliche Seite (die Niederlande und einige protestantische Fürsten).

Religion und Absolutismus

Religiöse Probleme beeinflussten auch die absoluten Staaten: Die protestantischen Länder Europas benötigten eine stabile Behörde, um die Kirchen zu reformieren. Dies geschah durch das Primat des Herrschers, der alle Kräfte auf die Wachstumsmärkte konzentrierte. Die absolute Macht stützte sich dabei auf Privilegien, Reichtum und Ehre.

Gegenreformation und Inquisition

Dies war auch die Zeit der Gegenreformation (die katholische Antwort auf die Reformation Luthers). Die Inquisition, die bereits im 13. Jahrhundert entstand, verteidigte den Geist der Kirche gegen den Geist der Renaissance und jede Einmischung von Autoritäten. Sie schlug heftig und mit Gewalt zurück, um die „reine Lehre“ zu bewahren – ein Kampf gegen die Freiheit des Denkens.