Präkolumbische Kulturen & Spanische Kolonisation Amerikas

Präkolumbische Hochkulturen Amerikas

Der amerikanische Kontinent hatte eine sehr alte Besiedlungsgeschichte. Als die Europäer ankamen, hatten die Völker, die ihn bewohnten, einige wohlhabende Zivilisationen und Reiche geschaffen: Azteken, Inka und Maya.

Die Azteken im Tal von Mexiko

Die Azteken ließen sich um 1200 im fruchtbaren Tal von Mexiko nieder. Bis zur Ankunft der Spanier im Jahr 1519 waren sie ein Volk von Kriegern und hatten ein großes Reich erobert. Die politische und religiöse Macht lag in den Händen des Kaisers. Landwirtschaft und Handel hatten erhebliche wirtschaftliche Bedeutung. Sie entwickelten eine städtische Zivilisation und errichteten große Tempel.

Das Reich der Inka in den Anden

Im Hochland der Anden in Südamerika entwickelte sich um 1100 das Reich der Inka. Es erreichte eine Bevölkerungszahl von mehr als 12 Millionen Menschen. Es war ein landwirtschaftlich geprägtes Volk, regiert von einem Kaiser, der als Gott angesehen wurde und den Namen Inka trug. Eine bekannte Festung ist Machu Picchu.

Die Maya in Yucatán und Mittelamerika

Die Maya-Zivilisation erstreckte sich über Yucatán und südlichere Gebiete. Sie waren Bauern und lebten vom Anbau von Mais. Sie waren in unabhängige Stadtstaaten organisiert. Die Maya entwickelten großes Wissen in Astronomie, Mathematik und eine Hieroglyphenschrift. Sie bauten prächtige Tempel und Paläste. Als die Spanier ankamen, war diese Zivilisation jedoch bereits im Niedergang begriffen.

Die Spanische Eroberung

Eroberung Mexikos durch Cortés (1519-1521)

1518 verließ eine Expedition unter der Leitung von Hernán Cortés Kuba und landete auf mexikanischem Territorium, wo er die Stadt Veracruz gründete. Das Gebiet wurde von den Azteken bewohnt. Cortés nutzte innere Konflikte und besiegte sie schließlich 1521, auch in der Schlacht von Otumba. Daraufhin wurden alle Gebiete des Aztekenreiches dem spanischen Reich einverleibt.

Eroberung Perus durch Pizarro (ab 1531)

Francisco Pizarro leitete ab 1531 die Eroberung des Inka-Reiches. Die Expedition nutzte innere Auseinandersetzungen der Inka aus. In der Schlacht von Cajamarca wurden viele Indigene getötet. Im folgenden Jahr wurde Kaiser Atahualpa gefangen genommen und hingerichtet. Danach nahmen die Spanier Cuzco, die Hauptstadt des Reiches, ein.

Organisation der Kolonien

Verwaltung der eroberten Gebiete

Alle eroberten Gebiete wurden in die Krone von Kastilien aufgenommen. Sofort wurden spanische Sprache, Kultur, Religion und Gesetze eingeführt. Es wurden zwei Vizekönigreiche gegründet: Neuspanien (Mexiko) und Peru, jeweils mit einem Vizekönig. Auch Audiencias (Gerichtshöfe) und Gemeinden wurden eingerichtet. Der Indienrat (Consejo de Indias) in Spanien beriet den König in amerikanischen Angelegenheiten und entwarf die Gesetze für diese Gebiete.

Ausbeutung der Ressourcen

Die neuen amerikanischen Territorien stellten für Kastilien eine wichtige Einkommensquelle dar. Sobald sich die Kolonisten niedergelassen hatten, suchten sie nach stabilen Finanzierungsquellen und forderten die Zuteilung von Kronländern und Minen.

Arbeitssysteme: Encomienda und Mita

Die Ländereien wurden unter den Siedlern aufgeteilt. Für die Organisation der Arbeit wurde das Encomienda-System eingeführt, bei dem Siedler Indigene zugeteilt bekamen, die für sie arbeiten mussten, wofür sie im Gegenzug Schutz und Christianisierung erhalten sollten. Die rasche Entdeckung von Gold und Silber führte zur Festlegung von Regeln für deren Nutzung. Die Bodenschätze waren Eigentum des Königs, der das Nutzungsrecht im Gegenzug für ein Fünftel des geförderten Minerals (Quinto Real) verlieh. Als große Mengen Silber, insbesondere aus den Minen von Potosí (Bolivien) und Mexiko, gefördert wurden, wurde das System der Zwangsarbeit (Mita), eine Fortführung präkolumbischer Systeme, intensiviert. Die Arbeit in Minen und auf Feldern beruhte auf der Ausbeutung einheimischer Arbeitskräfte. Die Krone versuchte, Missbräuche durch Gesetze (z.B. die Leyes Nuevas von 1542) zu verhindern und verbot die Versklavung der Indigenen, die als Untertanen der Krone anerkannt wurden, was jedoch oft umgangen wurde.

Der transatlantische Handel

Die amerikanischen Kolonien (oft als Westindien bezeichnet) waren eine Quelle des Handelsaustauschs. Kastilien lieferte Güter wie Weizen, Rinder, Schafe, Wein, Öl, Pferde und Waffen. Aus Amerika kamen vor allem Edelmetalle (Gold und Silber), aber auch neue Produkte wie Mais, Kartoffeln, Tomaten und Kakao nach Europa. Das Monopol für diesen gesamten Handel wurde dem Hafen von Sevilla gewährt. 1503 wurde dort die Casa de Contratación (Handelshaus) zur Kontrolle und Organisation des Amerikahandels gegründet.

Die Kolonialgesellschaft

Die politische und wirtschaftliche Macht lag in den Händen der in Spanien geborenen Spanier (Peninsulares). Die Mehrheit der Bevölkerung bestand aus Indigenen (Amerindios), deren Zahl durch Krankheiten und Ausbeutung drastisch sank. Die Kreolen (Criollos) waren die in Amerika geborenen Nachkommen spanischer Siedler; Ende des 16. Jahrhunderts gab es bereits eine bedeutende Anzahl von ihnen. In Gebieten mit Arbeitskräftemangel, besonders nach dem Rückgang der indigenen Bevölkerung, wurden versklavte Menschen aus Schwarzafrika für die Arbeit auf Plantagen und in Minen dorthin transportiert. Es entstand eine komplexe multiethnische Gesellschaft mit einer starren Hierarchie. Die Kolonisation hatte schwerwiegende demografische Folgen; in Gebieten wie den Antillen verschwand die indigene Bevölkerung praktisch vollständig.

Fortschritte in Kartografie und Navigation

Die Entdeckungen führten zu großen Fortschritten in der Kartografie. Seekarten (Portolane) beschrieben detailliert Seewege und Häfen. Neue Navigationsinstrumente wie das verbesserte Steuerruder, der Kompass und das Astrolabium ermöglichten eine präzisere Steuerung und Positionsbestimmung der Schiffe. Schließlich wurde die Karavelle entwickelt, ein hochbordiges, seetüchtiges und relativ schnelles Segelschiff, das für die langen und gefährlichen Fahrten über den Atlantik besonders geeignet war.