Renaissance, Humanismus und die Zeit der Entdeckungen

Lektion 13

Die Renaissance

Renaissance und Humanismus

Konzeptionelle Probleme der Renaissance

Im sechzehnten Jahrhundert verwendete G. Vasari (1511–1574) den Begriff, um die in Italien aufgetretene kulturelle Bewegung Rinascita zu bezeichnen. Diese Bewegung war eine Wiederbelebung des Klassizismus und eine Erneuerung des Menschen und seiner Umwelt.

Nach einer Zeit gesteigerter romantischer Bewunderung für das Mittelalter änderte sich die Deutung bis Mitte des neunzehnten Jahrhunderts radikal. Man begann, die Renaissance als Gegenstück zur angeblichen "gotischen Verrücktheit" darzustellen; maßgeblich wirkten hier J. Michelet (1798–1874) und vor allem J. Burckhardt (1818–1897), Autor von Die Kultur der Renaissance in Italien (1860). Für sie und die moderne Forschung wurden Individualismus und die Betonung des Einzelnen Schlüsselbegriffe zur Interpretation der Renaissance.

So entstand der Mythos der Renaissance, der von liberalen Denkern gern aufgegriffen wurde: Befreiung des menschlichen Geistes, Sieg des Lichts über die Finsternis und die Entstehung der modernen säkularen Welt. In dieser Sichtweise standen Mittelalter und Renaissance gegeneinander, wobei die Wende etwa in der Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts verortet wurde.

In den letzten Jahrzehnten des neunzehnten Jahrhunderts rückte die Erforschung des Mittelalters verstärkt in den Fokus. Werke, die sich mit Franz von Assisi und dem Einfluss des Franziskanerordens auf die Ursprünge der Kunst der Renaissance befassten, machten deutlich, dass Burckhardts Bild korrigiert werden musste. Die mittelalterliche Geschichte erfuhr eine Neubewertung, die im ersten Drittel des zwanzigsten Jahrhunderts durch die Forschung weiter wuchs.

Haskins stellte fest, dass die Auffassung, die mittelalterlichen Gelehrten hätten die Klassiker nicht gekannt, nicht zutrifft (Die Renaissance des zwölften Jahrhunderts, 1927). Allmählich entwickelte sich die Idee, dass die Renaissance nicht unbedingt Vorausset­zungslosigkeit der mittelalterlichen Philosophie bedeutete (vgl. Maritain, Gilson). Einige Autoren milderten so den Gegensatz zwischen beiden Epochen. Auch J. Huizinga (1872–1945) mit seinem Werk Der Herbst des Mittelalters interpretierte das Mittelalter differenzierter und betonte dessen komplexen Wandel.

Die Renaissance in verschiedenen Ländern

Wichtig ist die Unterscheidung zwischen zwei fast gleichzeitig auftretenden "Wiedergeburten", die chronologisch ähnlich, aber in den Erscheinungsformen unterschiedlich waren. Es ist nun klar, dass es Unterschiede zwischen der italienischen Renaissance des fünfzehnten Jahrhunderts und der europäischen Entwicklung in der ersten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts gibt.

In Italien bedeutete die Rückkehr zur Antike oft eine Rückkehr zu nationalen Traditionen und löste einen raschen Wechsel künstlerischer und intellektueller Ideen aus. In weiten Teilen des übrigen Europas stießen klassische Ideen auf stärkeren Widerstand, weil nationale und traditionelle Kräfte verschieden ausgeprägt waren. Daher wurde die Rückkehr zu den Klassikern dort oft als Angriff auf bestehende Verhältnisse empfunden.

Die nordeuropäische Renaissance, in der Gestalt des einflussreichen Erasmus, war überwiegend christlich geprägt und förderte Reformbestrebungen. In Italien dagegen führten Aufstieg der weltlichen Gelehrsamkeit und die Betonung des Menschen nicht immer zu einer Ablehnung des christlichen Glaubens; vielmehr entstanden oft ambivalente und komplexe religiöse Haltungen.

Aktuelle Bedeutung der Begriffe Renaissance und Humanismus

Es erscheint angemessen, die Bezeichnung Renaissance primär als historische Periode zu verwenden, die etwa von der Mitte des fünfzehnten bis zur Mitte des sechzehnten Jahrhunderts reicht. Der Begriff umfasst nicht nur die hellen Erscheinungen in Wissenschaft, Literatur und Kunst, sondern — wie jede Epoche — viele Aspekte des Lebens, die nicht durchgängig gleich hell oder konsistent sind.

Der Begriff Humanismus bezeichnet enger gefasst eine kulturelle Bewegung mit zentralen Ideen, Gefühlen und ästhetischen Werten, die ihren Anfang vor allem in Italien nahm und später in anderen Teilen Europas Gestalt annahm. Hier spielten besondere soziale und geistige Umstände eine Rolle, die verschiedene Ausprägungen des Humanismus hervorbrachten.

Große Erfindungen

Trotz tiefgreifender Wandlungen in Europa in den späten vierzehnten und frühen fünfzehnten Jahrhunderten kam es nicht zu einer vollständigen geistigen und moralischen Revolution wie zu Zeiten von Renaissance und Reformation, doch trugen bedeutende Erfindungen wesentlich zur Entwicklung des modernen Europa bei. Zu den wichtigsten zählen:

• Schießpulver — mit weitreichenden Folgen für politische Verhältnisse und Kriegsführung;
• Kompass — ermöglichte die großen geographischen Entdeckungen;
• Druck — förderte die Verbreitung von Wissen, das Wiederaufleben des Interesses an klassischen Schriften und die freie Diskussion von Ideen.

Die bedeutendste Erfindung in der Geschichte der modernen Kultur war die Druckerpresse, die durch die rechtzeitige Verfügbarkeit von Papier erleichtert wurde. Im Mittelalter waren die Escriptoria vorherrschend, und meist wurde Pergament verwendet, dessen lange Vorbereitung und Knappheit es zu einem kostbaren Rohstoff machten. Daher wurden ältere Texte oftmals abgeschabt und neu beschrieben (Palimpsest). Das Schreiben war eine schwere, kalligraphische Arbeit, die Manuskripte mit Miniaturen, reich verzierten Einbänden und Broschen schmückte und meist nur den Mächtigen zugänglich war.

Mit dem erstmaligen Auftreten von billigem Papier (aus Lumpenfaser) konnten Kopien vervielfältigt und zu niedrigen Preisen verkauft werden; das Lesen wurde populärer. Holz- und Kupferschnitte konnten Texte illustrieren, doch die eigentliche Revolution war die Erfindung der Typografie. Gutenberg (Johann Gensfleisch, Mainz, 1397–1468) entwickelte die beweglichen Lettern, die die manuelle Satzarbeit ablösen sollten.

Zunächst wurden Lettern aus Holz verwendet, später ersetzte man sie durch Metall. Nach vielen Versuchen führte Gutenberg eine Legierung aus Blei, Zinn und Antimon ein, die sich zum Gießen eignete. Trotz Widerstandes von Abschreibern und Bibliothekaren verbreitete sich die Erfindung rasch. Das erste gedruckte Buch war eine Bibel (ca. 1445). Von dieser Zeit an vervielfältigten sich Drucker und Druckwerke an Tausenden, was durch ihre Perfektion und Erschwinglichkeit das Lesen in allen sozialen Schichten förderte.

Die geographischen Entdeckungen

Ergänzend zu dem geistigen Erwachen und der Popularisierung des Drucks wurden in der materiellen Welt viele Reisen und Entdeckungen durchgeführt. Man suchte geeignete Mittel zur Bewältigung großer Entfernungen und zur Vermehrung von Handelsmöglichkeiten.

Ursachen und Präzedenzfälle

Seit der Antike bestanden unter europäischen Kaufleuten starke Wünsche, direkte Seewege nach Indien zu finden, um kostbare Gewürze, Stoffe, Düfte, Elfenbein und vor allem Gewürze (Nelken, Zimt, Pfeffer, Muskatnuss u. a.) zu beziehen. All diese Waren gelangten über arabische Händler nach Europa — entweder über Landwege bis zum Schwarzen Meer, wo genuesische Seefahrer kauften, oder über den Indischen Ozean und das Rote Meer bis Alexandria, wo Venezianer sie erwarben. Diese Vermittler (Araber, Venezianer, Genuesen) verlangten hohe Preise und zogen großen Reichtum aus dem Handel, weshalb europäische Käufer oft bemüht waren, direkte Seewege zu finden.

Mehrere Faktoren schärften diesen latenten Wunsch nach direkten Routen:

Erstens: Die Eroberung Konstantinopels durch die Türken unterbrach den italienischen Handel mit dem Orient und zwang zur Suche nach alternativen Wegen.

Zweitens: Der spätmittelalterliche Rittergeist und der Feudaladel suchten neue Abenteuer, Ruhm und Reichtum, oft durch Fernfahrten.

Drittens: Die Berichte von Marco Polo (Venedig) und anderen Reisenden ließen den Osten als ein Land ungeheuren Reichtums erscheinen (Cathay/China, Zipangu/Japan, die Molukken), was besonders Portugiesen und Spanier anspornte.

Dennoch blieben praktische Hindernisse: Aberglaube, falsche Vorstellungen von der Gestalt der Erde, Legenden über unüberwindbare Zonen, Meeresungeheuer, Sirenen und magnetische Filme, die Seeleute abschreckten.

Zu überwinden war außerdem die Notwendigkeit, Navigation, astronomische Kenntnisse und Kartographie zu verfeinern, und Schiffe zu verbessern — statt schwerer Galeeren wurden leichtere Karavellen benötigt. In einer Atmosphäre von Begeisterung, Neugier und Mut wurden Fahrten unternommen, die die bekannte Welt erheblich erweiterten.

Portugiesische Entdeckungen

Portugal verfolgte nach der Reconquista eine Expansionspolitik im Atlantik und Nordafrika. Die portugiesischen Entdeckungen wurden von dem Wunsch getrieben, den Kampf gegen die Ungläubigen fortzuführen und einen direkten Seeweg nach Ostasien zu finden. Prinz Heinrich der Seefahrer (Sitz in Sagres, nahe Kap São Vicente) schuf eine Basis für Erkundungen, die wissenschaftliche und technische Fortschritte bündelte; bis zu seinem Tod (1460) setzte Portugal seine Expeditionen entlang der westafrikanischen Küste fort.

1486 umsegelte Bartolomeu Dias das südliche Ende Afrikas (Kap der Guten Hoffnung). 1497 erreichte eine Expedition unter dem Kommando von Vasco da Gama nach zwei Jahren Calicut und Goa in Indien. 1500 gelang es Pedro Álvares Cabral, vermutlich durch einen Sturm abgetrieben, die Küste Brasiliens zu erreichen.

Das portugiesische Kolonialreich war weitläufig, beschränkte sich jedoch meist auf Küstenstädte und Handelsstützpunkte. Von Indien aus drangen Portugiesen weiter nach Osten vor (Indonesien, Südchina — Macao, Molukken). Lissabon wurde zu einem bedeutenden Handelszentrum. Die Triumphe inspirierten den großen Dichter Luís de Camões, Autor des portugiesischen Epos Os Lusiadas.

Die Entdeckung Amerikas

Die Schlüsselgestalt des Entdeckungszeitalters war der Genueser Seemann Christoph Kolumbus, dessen Herkunft bis heute manche Fragen aufwirft. In Portugal aufgewachsen, kam er auf die Idee, den Fernen Osten durch eine Fahrt nach Westen zu erreichen.

Sein Projekt fand in Portugal keine Unterstützung, da die Politik dort auf dem Afrikaweg beruhte und man die von Kolumbus zugrunde gelegten Distanzen für zu klein hielt. Kolumbus wandte sich nach Kastilien; dort fanden sich nach einigen technischen Beratungen die Unterstützung der Königin und das erforderliche nautische Personal. Die Reise startete in Huelva und führte zum Erfolg am 12. Oktober 1492.

Kolumbus glaubte, Inseln nahe der Ostküste Asiens erreicht zu haben. Er ignorierte die Existenz eines zwischen Atlantik und Pazifik liegenden Kontinents und unterschätzte den Erdradius; aus dieser Doppelirrtum jedoch entstand eine der größten Entdeckungen der Menschheitsgeschichte.

Unter der Herrschaft von Ferdinand und Isabella markierte die Entdeckung Amerikas eine bedeutende Leistung; unter ihrem Enkel Karl I. (1516–1556) entfaltete sich die gewaltige Ausdehnung des spanischen Imperiums in der Neuen Welt. Eine Handvoll gewagter Männer eroberte weite Gebiete und begründete die Kolonialherrschaft. Charakteristische Merkmale dieser Eroberungen waren:

• Geringe direkte Intervention königlicher Heere in Amerika;
• Eroberung durch kleine, energische Gruppen unter Führung mutiger Anführer, denen autoritäre Vollmachten erteilt wurden;
• Umgang mit sehr unterschiedlichen Kulturen: von stark organisierten Reichen bis zu weniger zentralisierten Gesellschaften;
• Häufig feindselige Umgebungen, in denen die Spanier teilweise Vorteile aus interindianischen Rivalitäten zogen;
• Der Einsatz von Feuerwaffen und Pferden sowie der Überraschungsfaktor wirkten psychologisch zugunsten der Eroberer;
• Gewalt und Grausamkeit gehörten oft zur Durchsetzungspolitik der Konquistadoren.

Neben Gier nach Reichtum spielten auch Ruhmsucht, Abenteuerlust, Nationalstolz und das Missionsmotiv (Ausbreitung des Christentums) eine Rolle.

Nach der Eroberung begann die Integration der indigenen Völker in die europäische Zivilisation: Christianisierung, Gründung von Universitäten, Einführung des Buchdrucks und anderer Institutionen. Spanien betrachtete die neuen Gebiete weitgehend als Erweiterung seiner Herrschaft, und die spanische Missionstätigkeit trug zur kulturellen Prägung der Kolonien bei.

Die Kolonialisierung war nicht nur Ausbeutung; es kam auch zu Vermischungen. Eine kritische Masse spanischer Siedler entstand: Die Kreolen (in Amerika geborene Weiße) bildeten eine Gruppe, daneben entwickelten sich zahlreiche Mischbevölkerungen (Mestizen), die in vielen Regionen zur Mehrheit wurden.

Indigene Bevölkerungen wurden zur Arbeit in Landwirtschaft und Bergbau verpflichtet, oft unter grausamen Bedingungen. Innerhalb Spaniens gab es jedoch Stimmen, die sich für den Schutz der Indigenen einsetzten, allen voran Fray Bartolomé de las Casas. Die spanische Krone erließ früh Gesetze zum Schutz der Ureinwohner, auch wenn diese nicht immer effektiv waren.

Implikationen der Entdeckungen

Die Entdeckungen hatten weitreichende Folgen:

Erstens erweiterten sie das geographische Wissen und führten zu bedeutenden Fortschritten in den Natur- und Seewissenschaften.

Zweitens förderten sie den Handel: Die wichtigsten maritimen Handelswege verlagerten sich vom Mittelmeer zum Atlantik, und neue Handelszentren entstanden.

Drittens löste der große Zustrom von Edelmetallen aus den amerikanischen Minen eine Währungsbelebung in Europa aus, förderte wirtschaftliche Entwicklung und veranlasste einen allgemeinen Preisanstieg mit großen sozialen und politischen Auswirkungen.

Für Amerika bedeuteten die Entdeckungen:

• Einbindung großer Landesteile in die westliche Zivilisation, Verbreitung des Christentums und europäischer Institutionen;
• Einschleppung bisher unbekannter Pflanzen und Tiere, die die Landwirtschaft vieler Regionen veränderten (Weizen, Weinreben, Oliven, Reis, Pferde, Schweine, Schafe etc.), während umgekehrt Kulturpflanzen aus Amerika (Kartoffeln, Tomaten, Mais, Tabak u. a.) nach Europa gelangten;
• Starker Bevölkerungsrückgang der Indigenen infolge von Krieg, Krankheiten und harter Zwangsarbeit;
• Ankunft großer Zahlen schwarzer Sklaven;
• Entstehung neuer Mischbevölkerungen durch Heiraten zwischen Siedlern und Indigenen.

Wirtschaftliche Veränderungen

Die Renaissance war von einer großen Expansion in Europa begleitet, die tiefgreifende soziale Veränderungen nach sich zog. In der zweiten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts verdichteten sich die religiösen Konflikte und kündigten schließlich die Krise des siebzehnten Jahrhunderts an.

Demographische Expansion

Nach den katastrophalen Epidemien des vierzehnten Jahrhunderts begann die europäische Bevölkerung wieder kräftig zu wachsen. Neue Anbauflächen wurden erschlossen und man versuchte, die Erträge zu steigern. Technik, Verkehr und Lagerung blieben jedoch oft unzureichend. Missernten führten weiterhin zu Hungersnöten und Epidemien. Dennoch erreichte die Bevölkerung Westeuropas in der Renaissance einen bisher nicht gekannten Stand.

Ende des sechzehnten Jahrhunderts war Frankreich mit rund 16 Millionen Einwohnern das bevölkerungsreichste Land; dahinter folgten Italien und Deutschland. Spanien hatte knapp acht Millionen, England etwa fünf und Portugal ein geringeres Vielfaches. Obwohl diese Zahlen heute klein erscheinen, reichte die damalige landwirtschaftliche Produktivität nicht aus, um viele Menschen zu ernähren. Städte blieben relativ klein: Nur London, Paris und Neapel überschritten 200.000 Einwohner; Sevilla, die größte Stadt Spaniens zu jener Zeit, und Barcelona hatten etwa 120.000 bzw. rund 50.000 Einwohner.

Die Geburtenrate war hoch: Viele Familien hatten acht oder mehr Kinder, doch etwa die Hälfte der Kinder starb vor dem zehnten Lebensjahr. Diese hohe Kindersterblichkeit führte zu einem langsamen, wenn auch positiven Bevölkerungswachstum.

Die wirtschaftliche Expansion

Die Bevölkerungszunahme wäre ohne eine parallele Steigerung der Produktion nicht möglich gewesen. An der wirtschaftlichen Expansion waren materielle Faktoren ebenso beteiligt wie psychologische und institutionelle.

Als materielle Triebkräfte wirkten vor allem die großen Entdeckungsfahrten: neue Produkte und vor allem die große Menge an Gold und Silber aus Amerika. Die Edelmetallproduktion in Europa zuvor war gering; die Zuflüsse aus Peru und Mexiko stellten einen massiven Schub dar. Diese Schätze gelangten nach Spanien, wurden in Sevilla geprägt und zum größten Teil für den Kauf ausländischer Waren und zur Finanzierung der Kriege eingesetzt.

Die Metallzufuhr wirkte wie eine Konjunkturmaßnahme: industrielle Produktion und transatlantischer Handel intensivierten sich. Gleichzeitig entstand jedoch ein allgemeiner Preisanstieg (Inflation), der besonders stark in Spanien spürbar war. Viele ausländische Arbeiter und Kaufleute wurden von hohen Löhnen angezogen; einige blieben, andere kehrten mit Ersparnissen zurück. Die steigenden Lebenshaltungskosten schadeten teilweise der einheimischen Produktion, die mit ausländischer Konkurrenz kämpfen musste.

Psychologische Faktoren trugen ebenfalls bei: Der Geist der Renaissance förderte Individualismus, Abenteuerlust, das Streben nach Luxus und Bereicherung. Bedeutende Handelshäuser und Bankiers wie die Medici und die Espinola in Italien oder die Fugger und Welser in Deutschland prägten die Wirtschaft. Religiöse Faktoren spielten ebenfalls eine Rolle: In vielen Gegenden erlaubten protestantische oder calvinistische Einstellungen eine größere Lust an wirtschaftlicher Neuerung, während die katholische Lehre das Zinsnehmen lange ablehnte. Banken entstanden in Italien und entwickelten sich später besonders stark in protestantischen Ländern.

Die vorherrschende ökonomische Lehre war der Merkantilismus, der staatlich gelenkte Wirtschaftspolitik mit starker industrieller Förderung und Exportunterstützung befürwortete, um einen Handelsüberschuss und damit eine Anhäufung von Gold und Silber zu erreichen.

Soziale Aspekte

Die Renaissancegesellschaft blieb hierarchisch wie im Mittelalter, doch führten wirtschaftliche Veränderungen zu tiefgreifenden Umwälzungen in westlichen Ländern. In Osteuropa blieb die Wirtschaft agrarisch und traditionell; im Westen geraten alte Kategorien der Spiritualität und familienbasierten Ordnung in Konflikt mit neuen Kategorien des Kapitals.

Die Lösungen für diesen Konflikt variierten je nach Land. In den italienischen Handelsrepubliken (Venedig, Genua, Florenz) verschmolz der alte Adel oft mit reichen Kaufmannsfamilien zu einer oligarchischen Führungsschicht. In den Niederlanden, England und Deutschland koexistierten Blutadel und Bürgertum. In Frankreich entstanden viele bürgerliche Beamte, vor allem im Justizwesen, die einen Adel der Robe bildeten, im Gegensatz zum Adel des Schwertes; Ehen zwischen beiden Gruppen waren häufig.

In Spanien versuchten viele Angehörige des Bürgertums, ihre Herkunft durch Erwerb von Adelstiteln oder anderen Privilegien zu verschleiern.

Personen mit festem Einkommen — Offiziere, Rentner, Aktionäre und andere Mittelschichtsangehörige — litten unter steigenden Preisen, während der Adel, der Einkünfte aus Grundbesitz hatte, oder der Klerus, der Zehnten und Erstlingsfrüchte bezog, oft weniger betroffen war. In protestantischen Ländern fiel ein Großteil kirchlichen Besitzes an Fürsten und Könige.

Handwerker blieben in Zünften organisiert; viele Berufe bildeten also weiterhin Gilden mit sozialen Aufgaben wie Krankenversorgung und Armenfürsorge. Parallel entstand jedoch eine vorkapitalistische Industrie: große Werkstätten beschäftigten Hunderte von Arbeitern, oder Heimarbeit wurde durch Arbeitgeber organisiert. Besonders die Textilindustrie erlebte eine starke Konzentration — die Wollproduktion in England und Flandern, die spanische Wolle, Seidengewerbe in Florenz, Lyon, Toledo, Granada, Sevilla und Valencia.

Die Bauern bildeten die überwiegende Mehrheit; ihre Lage war sehr verschieden. Großgrundbesitzer profitierten von steigenden Preisen; Pächter und Kleinbauern litten oft unter Ausbeutung. Es kam zu Aufständen, teils aus politischen Gründen (z. B. in Kastilien), teils aus religiösen Vorwänden (Bauernaufstände in Deutschland). Diese Aufstände blieben meist erfolglos und verschlechterten die Lage der bäuerlichen Schichten.

Es gab auch Randgruppen mit geringer rechtlicher Stellung: schwarze Sklaven und Muslime in Spanien und Portugal, Juden in Italien und Deutschland, sowie zahlreiche Landstreicher und Bettler. Die öffentliche Ordnung war oft schwach, und Strafen für Vergehen waren hart.

Der Zusammenbruch des westlichen Christentums

Konzeptionelle Klärung: Katholische Reformation, Reformation und Gegenreformation

Die protestantische Reformation des sechzehnten Jahrhunderts ist als Teil einer allgemeinen Reformbewegung innerhalb der Kirche zu sehen, die bereits im frühen fünfzehnten Jahrhundert begann (katholische Reformation). Aus dieser Entwicklung ging schließlich eine Spaltung hervor: ein Teil der Christenheit löste sich von der römisch-katholischen Kirche.

Der Begriff Gegenreformation kann auf die katholischen Reformbestrebungen angewandt werden, die sowohl der internen Erneuerung der Kirche dienten als auch als offensiv-defensive Reaktion gegen den Protestantismus verstanden werden müssen.

Historische Wurzeln der Reformation

García Villoslada unterscheidet verschiedene Wurzeln der Reformation: moralisch-geistliche, theologische, spirituelle sowie politische, soziale und psychologische Ursachen. Heute scheint es unbestreitbar, dass die Wurzeln der lutherischen Reformation vor allem religiöser Natur waren; das schließt jedoch nicht aus, dass auch andere Faktoren die Teilung förderten.

Wurzeln moralischer und geistlicher Art

Schwächung der päpstlichen Autorität

Der Niedergang der religiösen Autorität des Papstes war nicht die alleinige Ursache der Reformation, erleichterte aber ihr Entstehen in vielerlei Hinsicht. Mit schwindender Autorität öffnete sich der Weg für revolutionäre Veränderungen. Der Verfall des Papsttums schwächte sein Ansehen in Teilen Europas und trug zur Loslösung einzelner Regionen bei.

Nationalismus und antirömische Strömungen

Der germanische Nationalismus entwickelte seit etwa 1519 eine starke antirömische Komponente, die sich schließlich auch in der religiösen Sphäre manifestierte. Der Bruch zwischen Rom und germanischen Landen hatte historische, kulturelle und politische Gründe. Luther und seine Anhänger hegten vielfach Misstrauen und Bitterkeit gegenüber Rom.

Die Beschwerden gegen Rom wurden in Dokumenten wie den Nationis Gravamina Germanicae (Klagen der deutschen Nation) formuliert; sie vermischten reale Missstände mit wirtschaftlichen und disziplinären Vorwürfen gegen die päpstliche Kurie.

Skandale und Missstände

Sowohl Protestanten als auch Katholiken führen die Missbräuche des Klerus und die mangelhafte Verwaltung in Rom als wichtige Ursachen für die Reformation an. Es stimmt, dass viele Therapeuten menschlicher Frömmigkeit, die Luther folgten, durch die Missstände empört waren. Dennoch war Luthers Werk nicht nur Protest gegen moralische Defizite; seine Theologie zielte auf eine grundlegende Neugestaltung der Kirche Christi.

Nicht zu vernachlässigen ist aber, dass die Missstände auch praktische Folgen hatten: Viele, die mit Zölibat, Fasten, Beichte und anderen kirchlichen Praktiken unzufrieden waren, wandten sich dem Protestantismus zu, wodurch Luthers Reformen zusätzliche Unterstützer fanden.

Theologische Wurzeln

Rückgang der scholastischen Theologie

Nach dem goldenen Zeitalter von Thomas von Aquin und Bonaventura setzte im vierzehnten Jahrhundert eine Zeit intensiver Auseinandersetzungen ein, ausgelöst unter anderem durch William von Ockham. Die Humanisten kritisierten die Scholastik in Form und Methode; Luther ging noch weiter und wandte sich gegen die mittelalterlichen Theologen, wobei er insbesondere Thomas von Aquin als unzureichend betrachtete und Aristoteles als eine heidnische Grundlage ansah, die nicht dem Evangelium entspricht.

Unorthodoxe Umgebungen

In den zwei Jahrhunderten vor dem Konzil von Trient existierten an einigen Universitäten und intellektuellen Zentren heterodoxe Strömungen (Wyclif, Hus u. a.), die das theologische Klima aufrührten und so den Weg für die Auseinandersetzungen des sechzehnten Jahrhunderts bereiteten. Diese Bewegungen wirkten eher indirekt auf Luther, schufen jedoch ein Umfeld, in dem kirchliche Autoritäten in Frage gestellt wurden.

Einfluss Ockhams

Ockhams Lehren gewannen im späteren Mittelalter an Bedeutung: Er betonte die Grenzen der Vernunft in metaphysischen Fragen, die Skepsis gegenüber allgemeinen Begriffen und eine stärkere Betonung des Willens (Voluntarismus). Diese Strömungen führten dazu, dass Gesellschaften und Institutionen (auch die Kirche) mehr als Ansammlungen von Individuen gesehen wurden und boten intellektuelle Voraussetzungen, die später reformatorische Thesen begünstigten.

Der Nominalismus und der Voluntarismus, die Ockham beeinflussten, prägten das theologische Klima, das Martin Luther schließlich aufgriff. Zwischen Erasmus und Luther existierte eine grundsätzliche Differenz, die u. a. in der Frage des freien Willens und der Vernunft ihren Ausdruck fand.

Bedeutung der Reformation

Initiator war der Augustinermönch Martin Luther, systematisch ausgearbeitet von Philipp Melanchthon. Protestanten betonen die alleinige Autorität der Heiligen Schrift (sola scriptura) und die Rechtfertigung allein durch den Glauben. Für sie ist die Beziehung des Gläubigen zu Gott unmittelbar und subjektiv, ohne kirchliche Vermittlung.

Die Folgen dieser Einschränkung der Religion auf das Private waren enorm: Kultur und Politik trennten sich stärker von der religiösen Einheit; Meinungsfreiheit und Säkularisierung des Staates wurden durch den Protestantismus weiter begünstigt. Religion wurde zu einer individuellen Angelegenheit und verlor in vielen Regionen ihre verbindende Rolle als Leitprinzip des Gemeinwesens.

Katholische Reform und Gegenreformation

Innerhalb der katholischen Kirche bestanden bereits vor der Reformation Reformimpulse. In Spanien wirkten Persönlichkeiten wie der Kardinal Cisneros und andere, unterstützt vom Monarchen, an Reinigungs- und Reformarbeiten des Klerus mit. Das bedeutende Instrument einer umfassenden katholischen Reform war jedoch das Konzil von Trient.

Das Konzil von Trient tagte in drei Phasen:

Erste Phase (Dezember 1545–September 1549)

Zweite Phase (Mai 1551–April 1552)

Dritte Phase (Januar 1562–Dezember 1563)

Inmitten politischer und religiöser Verwerfungen unternahm die Kirche einen gewaltigen Versuch, das geistliche Leben zu reformieren und die Einheit des Glaubens zu verteidigen. Trient verteidigte drei Grundsätze:

Erstens die Möglichkeit, durch menschliche Natur und Werke Verdienste zu erlangen (Widerlegung des reinen Glaubens allein zur Erlangung des Heils).

Zweitens die Realpräsenz Christi in der Eucharistie, die eine bleibende Verbindung zwischen Immanenz und Transzendenz begründet.

Drittens die Fähigkeit der Vernunft, die Wahrheiten des Glaubens zu beleuchten.

Wesentliche Instrumente der katholischen Reform waren neue Orden, die sich der Seelsorge und missionarischen Tätigkeit widmeten. Hervorzuheben ist die Gesellschaft Jesu (Jesuiten), gegründet von Ignatius von Loyola.

Diese Anstrengungen führten zu einer Erneuerung der Kirche:

• Einerseits betrieben sie eine echte innere Reform, die — trotz Gebietsverlusten durch Häresien und protestantische Aufstände — zur Regeneration der Kirche beitrug und ihr künftige Kraft zurückgab.
• Andererseits erweiterten sie die kirchliche Domäne durch Missionen in Übersee, die viele verlorene Gebiete kompensierten und die weltweite Verbreitung des Katholizismus förderten.

Vgl. Villoslada García, Ricardo: Historische Wurzeln des Luthertums, BAC, Madrid, 1976, S. 47–245.

In Spanisch: Quejas oder Belästigungen (Beschwerden).