Spaniens Niedergang im 17. Jahrhundert

Spanien im 17. Jahrhundert: Ein Zeitalter der Krise

Das 17. Jahrhundert gilt als das Jahrhundert der Krise; der spanische Niedergang in dieser Ära ist von großer historischer Bedeutung. Die Krise manifestierte sich an vielen Fronten gleichzeitig: in der Wirtschaft, der Demografie, durch ständige Kriege und schließlich im Ende der Habsburg-Dynastie.

Drei Herrscher prägten diese Epoche: Philipp III., Philipp IV. und Karl II.. Die direkte Bedeutung der Figur des Königs wurde durch das System der Günstlingsherrschaft (Valimiento) verringert. Der bedeutendste dieser Günstlinge war der Graf-Herzog von Olivares (Herzog von Sanlúcar). Unter ihm versuchte Spanien, seine internationale Vormachtstellung nach der Regierungszeit des Herzogs von Lerma zurückzugewinnen, stieß jedoch auf enorme Schwierigkeiten.

Politischer Machtverlust und territoriale Einbußen

Das Ergebnis war der Verlust der politischen Bedeutung Spaniens zugunsten Frankreichs. Durch den Westfälischen Frieden verlor Spanien Artois und weitere Gebiete in Flandern; der Pyrenäenfriede bestätigte schließlich die französische Vorherrschaft. Die Reformvorschläge des Graf-Herzogs zielten auf eine Stärkung der Zentralregierung sowie die Aufhebung portugiesischer und katalanischer Sonderrechte ab. Die Regierungszeit von Karl II. markierte schließlich das Ende der Habsburger-Dynastie.

In den amerikanischen Kolonien entwickelte sich währenddessen ein eigenständiges Bewusstsein der einheimischen Kreolen. Diese neue amerikanische Führungsschicht sollte in späteren Jahrhunderten den Kampf um die Unabhängigkeit anführen. Gleichzeitig sanken die wirtschaftlichen Erträge aus den „Indies“ für das spanische Mutterland.

Wirtschaftlicher Zusammenbruch und Ursachen

Die wirtschaftliche Situation in Spanien verschlechterte sich bis zum Äußersten. Die Ursachen hierfür waren vielfältig:

• Zahlreiche Kriege in verschiedenen Teilen Europas
• Verheerende Seuchen und klimatische Veränderungen
• Rückgang der Edelmetalllieferungen aus Amerika
• Häufige interne Konflikte
• Ein übermäßiger, unproduktiver religiöser Adel, der auf Kosten der Stände lebte
• Unfähige Politiker, Korruption, Misswirtschaft und übermäßiger Luxus

Demografisches Drama und soziale Folgen

Die Folge war ein wahres demografisches Drama: Innerhalb von fünfzig Jahren ging die Bevölkerung um 20 % zurück. Bemerkenswert waren zudem die Landflucht sowie die Vertreibung der Mauren im Jahre 1609. Letztere hatte schwerwiegende wirtschaftliche Folgen, da die Mauren als billige Arbeitskräfte fehlten.

Der Niedergang von Industrie und Handel ging mit dem Verfall der Landwirtschaft einher. Die meisten spanischen Handelskammern mussten schließen oder gerieten in fremde Hände. Dies erklärt die anhaltenden Schmähschriften gegen Franzosen und Genuesen in den Texten der sogenannten Arbitristas (Schriftsteller dieser Zeit, die in ihren Werken die Ursachen der wirtschaftlichen Probleme analysierten und Lösungen vorschlugen).

Gesellschaftliche Struktur und barocker Pessimismus

Die Krise beeinflusste die soziale Struktur tiefgreifend. Das Bürgertum verlor an Einfluss, während Adel und Klerus das Land monopolisierten. Es kam zu einem Prozess der Refeudalisierung. Während die Aristokratie als herrschende Klasse konsumierte, lebten die unteren Schichten in Elend und suchten ihr Überleben in den Großstädten. Dieses Phänomen der sozialen Ausgrenzung spiegelt sich nicht nur im Schelmenroman wider, sondern auch in der satirischen Literatur sowie in zahlreichen moralischen Reformwerken.

Pessimismus und Enttäuschung sind typisch für das allgemeine Lebensgefühl des Barock. Es herrschte eine Verachtung für kommerzielle und industrielle Aktivitäten. Spanien vernachlässigte nicht nur die aufkommende wissenschaftliche und industrielle Revolution, sondern auch die Entwicklung des Säkularismus und des rationalen Denkens. Erst in den letzten Jahrzehnten kämpfte Spanien darum, sich von dieser monolithischen Ideologie zu befreien. Diese Versuche trugen im 18. Jahrhundert Früchte, als die Aufklärung (Ilustración) bestrebt war, Spanien wieder auf die Höhe seiner Zeit zu bringen.