Der Zweite Weltkrieg: Ursachen, Verlauf und Folgen

Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen und endete im September 1945 mit der Kapitulation Japans gegenüber den Vereinigten Staaten. In sechs Jahren harter Kämpfe entwickelte er sich zum blutigsten Konflikt der Menschheitsgeschichte.

Der Zweite Weltkrieg setzte neue Maßstäbe: nicht nur in seiner Dauer, sondern auch in der Anzahl der beteiligten Länder, der Mobilisierung von Soldaten, der Intensität der Kämpfe, der Zerstörungskraft der eingesetzten Waffen sowie den wirtschaftlichen, politischen und moralischen Verlusten. Es war der erste wahrhaft globale Krieg, der direkt oder indirekt alle fünf Kontinente betraf. Er wurde auf vier Kontinenten (außer Amerika) und auf allen Ozeanen ausgetragen. 72 Länder nahmen teil, 110 Millionen Soldaten wurden mobilisiert und es gab etwa 60 Millionen Todesopfer. Während des Krieges wurden neue militärische Strategien in die Praxis umgesetzt und die Waffentechnik wurde zunehmend anspruchsvoller und destruktiver.

Die USA: Wirtschaftliche, politische und militärische Macht

• Wirtschaft: Die USA verfügten über zwei Drittel der weltweiten Goldreserven und konzentrierten fast 50 % des Reichtums des Planeten.
• Politik: Die USA spielten eine entscheidende Rolle bei der Niederlage des Faschismus und Nationalsozialismus.
• Militär: Die USA besaßen ein beeindruckendes Arsenal und waren bis 1949 das einzige Land mit Atomwaffen.

Westeuropa nach dem Krieg

• Wirtschaftlicher Wiederaufbau: Der Wiederaufbau erfolgte maßgeblich durch US-Hilfen, um den Einfluss der UdSSR einzudämmen und die europäische Zivilbevölkerung an das westliche Modell zu binden.
• Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG): Eine durch die Römischen Verträge von 1957 geschaffene Organisation mit dem Ziel, gemeinsame Märkte zu etablieren, eine gemeinsame Agrarpolitik zu entwickeln sowie die Freizügigkeit von Arbeitskräften und Waren zu fördern.
• Sozialstaat: Eine Kombination aus Demokratie, Wohlstand und Kapitalismus. Er umfasst eine Reihe von sozialen Diensten mit universellem Charakter, um angemessene Lebensbedingungen für die Bevölkerung zu gewährleisten und soziale Notlagen zu verhindern.

Die UdSSR und die Demokratien des Ostens

Als „Volksdemokratien“ bezeichnete man eine spezifische Art des politischen Regimes. Diese institutionellen Ausprägungen, auch als sozialistische Staaten bekannt, erlebten eine große Entwicklung während des 20. Jahrhunderts.