Die Deutsche Einigung: Vom Deutschen Bund zum Kaiserreich

Ursprung des deutschen Nationalismus (1815–1848)

1. Das Deutschland der Restauration. Deutschland bestand aus 39 Staaten, die innerhalb einer Konföderation (dem Deutschen Bund) organisiert waren. Das einzige gemeinsame Organ war der Bundestag unter dem Vorsitz des österreichischen Kaisers – eine Art Parlament in Frankfurt am Main, in dem sich die Vertreter der verschiedenen Herrscher der deutschen Staaten trafen.

Infolge der Napoleonischen Kriege begann in Deutschland ein echtes Nationalgefühl zu erwachsen, das sich nach und nach als unwiderstehlich erweisen sollte. Philosophen wie Fichte, Hegel und Ranke wurden zu Anstiftern einer geistigen Bewegung an den Universitäten. Unter jungen Menschen gewann diese Bewegung an Stärke, fest entschlossen, die Vereinigung Deutschlands zu erreichen. Der romantische Gedanke, ein idealistischer Appell an die Idee der Gerechtigkeit, verband sich in diesem Fall mit dem Glauben an eine moralische Überlegenheit Deutschlands und der Deutschen und wurde zum Motor der Einheit. Die Heidelberger Romantik machte das nationale Nachdenken über das Volk zu einer kostbaren Basis. Diese basierte auf einer ursprünglichen nationalen Idee der Überlegenheit, die sich im Laufe der Zeit verformen sollte, bis sie schließlich in unnachgiebigen Rassismus umschlug.

Im Deutschland der Restauration verbreiteten Österreich und Preußen die politischen und philosophischen Ideen der Restauration, die vom Bürgertum und den Junkern (dem preußischen Adel) getragen wurden. Es bildete sich eine nationale Klasse aus Großgrundbesitzern und Reichen. Währenddessen sahen die Bauern, die keineswegs durchgehend konservativ waren, in der neuen Idee der Vereinigung eine Bedrohung ihrer Situation und zogen es vor, an ihren Traditionen und Bräuchen festzuhalten. So waren es vor allem Intellektuelle, Studenten und Geheimgesellschaften, welche die Ideen der Restauration teilten. Um 1830 entstand die Einheitsbewegung aus diesen Klassen, die auch internationale Ideen aufgriffen und oft als „Republik der Gelehrten“ (wie bei Aycoberry beschrieben) bezeichnet werden.

Die wirtschaftliche Krise löste Unruhen aus, die von liberalen Kräften angezettelt wurden. Fakt ist, dass die wirtschaftliche Entwicklung Deutschlands verzögert wurde, da beim Warenverkehr von einem Staat zum anderen hohe Zölle gezahlt werden mussten. Es gab keinen nationalen Markt; jeder Staat war archaisch reguliert und versuchte, sich durch Protektionismus zu schützen – insbesondere nach 1816, als britische Waren die Märkte des Kontinents überschwemmten.

Zollverein und der Kampf um die Vorherrschaft

2. Die Konsolidierung des Zollvereins und der Kampf zwischen der „Großdeutschen“ und der „Kleindeutschen Lösung“. Preußen entschied, die Führung im Prozess der deutschen Wiedervereinigung zu übernehmen, und begann bereits in der Zeit der Restauration mit der Modernisierung des Staates in allen Bereichen. Eine der ersten Maßnahmen unter Otto von Bismarck, dem späteren Kanzler von Preußen, war die Beseitigung der hohen Zollgebühren zwischen Preußen und seinen Nachbarstaaten. Diese Maßnahme ist als Zollverein (Deutscher Zollverein, 1834) bekannt. Die beteiligten Staaten konnten sich so gemeinsam gegen Wirtschaftskrisen schützen. Dies gipfelte in einer Vereinigung von 25 deutschen Staaten mit insgesamt 26 Millionen Menschen. Die einzigen, die dem Zollverein fernblieben, waren Österreich und seine Verbündeten.

Preußen begann, neue Wege für die Entwicklung des Handels zu bauen. Um dem Bevölkerungswachstum in der Konföderation gerecht zu werden, ermöglichte es eine höhere Mobilität, insbesondere durch den Ausbau der Eisenbahn. Dies führte zu einer Landflucht in die Städte und verstärkte die deutsche Auswanderung. Da die Agrarstruktur archaisch blieb, spalteten sich der Mittelstand und das Proletariat ab, während die deutsche Industrialisierung einsetzte. Im Jahr 1848 stellte die bäuerliche Bevölkerung noch rund 70 % der Gesamtbevölkerung dar, womit der Primärsektor das wirtschaftliche Rückgrat bildete. Das Bürgertum investierte in dieser Zeit massiv, vor allem in die Eisenbahn.

Im Jahr 1846 kam es zu einer schweren Wirtschaftskrise. Diese Subsistenzkrise, ausgelöst durch schlechte Kartoffel- und Getreideernten (ein königliches Dekret von 1834 in Preußen hatte die Bauern gezwungen, auf einem Teil ihrer Flächen Kartoffeln anzupflanzen), wurde von einer Industrie- und Finanzkrise begleitet, da das Bürgertum nicht mehr investierte. Die soziale Unzufriedenheit wurde von der nationalen Bourgeoisie genutzt, was 1848 zu liberalen revolutionären Handlungen im Bund führte.

Die Frankfurter Nationalversammlung

In Heidelberg trafen sich liberale Vertreter einiger Südstaaten (der sogenannte Landtag von Baden), um über die deutsche Vereinigung zu beraten. Zum ersten Mal wurde die Frankfurter Nationalversammlung einberufen, in der bis zu 655 Parlamentarier die deutschen Länder vertraten. Das Parlament bezog auch Teile des österreichischen Kaiserreichs ein, berücksichtigte jedoch keine nicht-deutschen Regionen. Diese Parlamentarier stammten aus dem Bürgertum und freien Berufen. Sie erarbeiteten die Paulskirchenverfassung (1849), die einen Kaiser vorsah, der gemeinsam mit einem Parlament regieren sollte (bestehend aus einem Staatenhaus und einem durch allgemeines Männerwahlrecht gewählten Volkshaus). Die Verfassung stärkte die politische Zentralität des Parlaments in der Außen-, Militär- und Rechtspolitik, erkannte aber gleichzeitig eine gewisse Autonomie der Einzelstaaten an.

Es bildeten sich zwei Fraktionen:

• Großdeutschland: Anhänger eines Bundesstaates unter der Hegemonie des österreichischen Kaisers.
• Kleindeutschland: Verteidiger eines deutschen Nationalismus unter der Vorherrschaft Preußens.

Die „jungen Deutschen“ glaubten, dass die Wiedervereinigung die Grenzen des Bundes nicht überschreiten dürfe, während die „Großdeutschen“ die Union unter Österreichs Herrschaft erweitern wollten. Ein Problem blieb jedoch der Mangel an Unterstützung in der breiten Bevölkerung. Der Einigungsprozess blieb ein Projekt der Intellektuellen und des Militärs; nach der Revolution von 1848 verlor das Volk vorerst die Möglichkeit, die Einigung selbst anzuführen.

Die drei Etappen der deutschen Einigung

3. Die Einigungskriege.

Der Deutsch-Dänische Krieg (1864)

Der erste Schritt betraf drei Herzogtümer unter dänischer Hoheit: Schleswig, Holstein und Lauenburg. Eine Verfassungsänderung ohne Rücksprache mit der Bevölkerung löste Proteste gegen Dänemark aus und weckte den Wunsch nach einem Anschluss an Deutschland. Bismarck wollte diese Gebiete integrieren und überzeugte Österreich zur Unterstützung. Der Krieg gegen Dänemark endete mit dessen Niederlage und dem Vertrag von Wien (1864), durch den Preußen Schleswig und Österreich Holstein erhielt. Preußens Absicht, einen Marinestützpunkt in Kiel zu bauen, kollidierte jedoch mit österreichischen Interessen. In der Gasteiner Konvention (1865) wurde die Verwaltung der Herzogtümer vorerst geregelt, wobei Österreich in einer für sein Reich fernen Region zunehmend isoliert wurde.

Der Deutsche Krieg (1866)

Bismarck setzte seine Politik fort, indem er die Vorteile der Einheit betonte. Die Rivalität zwischen Preußen und Österreich um die Führung erreichte ihren Höhepunkt. Diplomatisch sicherte Bismarck die Neutralität Frankreichs und Englands sowie die Hilfe Russlands. Österreich wurde nur von einigen großen deutschen Staaten wie Bayern unterstützt. In der Schlacht bei Königgrätz (1866) zeigte sich die technische und taktische Überlegenheit der preußischen Armee sowie der Vorteil der Eisenbahn für die schnelle Truppenmobilisierung. Am 17. April 1867 wurde die Verfassung des Norddeutschen Bundes verabschiedet, mit Wilhelm I. als Präsident und Bismarck als Kanzler. Eine neue Nation entstand.

Der Deutsch-Französische Krieg (1870–1871)

Die deutsche Machtentfaltung beunruhigte Europa, weckte aber Begeisterung unter den Deutschen. Bismarck sah in einem Krieg gegen Frankreich – den traditionellen Feind – ein Mittel, um auch die süddeutschen Staaten zu binden. Während die Herrschaft von Napoleon III. prunkvoll war, betrachtete man in Deutschland die französische Politik oft als hinderlich für die nationale Einheit. Bismarck provozierte den Krieg nicht direkt, sondern wartete darauf, dass Frankreich den ersten Schritt tat, um Preußens internationales Ansehen zu wahren.

Der Anlass war die spanische Thronfolge 1868. Leopold von Hohenzollern war als Kandidat im Gespräch. Frankreich fürchtete eine Umklammerung durch das Haus Hohenzollern. Obwohl Wilhelm I. die Kandidatur auf französischen Druck hin zurückzog, forderte Frankreich eine lebenslange Garantie. Die Begegnung zwischen dem französischen Botschafter Graf Benedetti und Wilhelm I. in Bad Ems führte zur berühmten Emser Depesche. Bismarck kürzte das Telegramm des Königs so um, dass es wie eine brüske Zurückweisung des Botschafters wirkte. Dies provozierte Frankreich so sehr, dass es am 19. Juli 1870 Preußen den Krieg erklärte.

Die preußische Armee siegte dank der Eisenbahn, Disziplin und überlegener Waffen. Am 1. September 1870 wurde die französische Armee in der Schlacht von Sedan besiegt; Napoleon III. geriet in Gefangenschaft. Das Zweite Kaiserreich in Frankreich brach zusammen, und die Dritte Republik wurde ausgerufen. Preußen annektierte Elsass und Lothringen sowie die Festung Metz.

Der Friedensschluss und die Proklamation des Deutschen Kaiserreiches erfolgten am 18. Januar 1871 im Spiegelsaal von Versailles. Wilhelm I. wurde zum Kaiser gekrönt. Damit brach das System des Wiener Kongresses endgültig zusammen, und der neue deutsche Nationalstaat war unter Einschluss der Südstaaten (insbesondere Bayerns) vollendet.